新千年之后随着中国经济高速发展，长跑领域里孙英杰、周春秀、邢慧娜等一批优秀选手逐渐有了国际竞争力，长跑马拉松也成为奥运冲金冲牌的重点项目，得到更多重视。
雅典奥运会马拉松A标212，B标2:14:50，女子组A标232，B标236。
在这样的背景下，雅典奥运会中国代表团第一次也是迄今为止唯一一次3男3女满额参加了马拉松项目。
2004年刚刚创办第二届的厦门马拉松成为雅典奥运会马拉松选拔赛，女子组冠军周春秀2:29:53，亚军李贺兰2:28:17成功入围奥运会。因为当时选拔赛结果不是唯一标准，还是要兼顾选手近期表现，女子组国内第四名的张淑晶（2:29:53）最终成功入选奥运阵容，还在奥运会比出那届中国选手最佳名次。
男子组李柱宏2:11:43，朱荣华2:13:11和韩刚2:14:57分列前三，最终入围奥运会。
◎ 北京奥运会
经历过刘翔、邢慧娜高光时刻的中国田径，为即将到来的万众瞩目的北京奥运会投入了比以往更多的精力，马拉松选拔过程也是最复杂和最具争议的一次。
北京奥运会马拉松A标只有215，B标218，女子组A标237，B标242。
选拔赛还是定在年初的厦门马拉松，但选拔范围只限参加过07世锦赛的选手，再加上07年廊坊和07北京马拉松达到相应成绩的一共男女各10名运动员。
男子马拉松运动员：
参加2007年世界田径锦标赛的5人：李柱宏（甘肃）、邓海洋（云南）、苏伟（青海）、任龙云（青海，北京国际马拉松赛上也达到规定成绩）和郑云山（吉林）；
资格赛达到规定成绩的1人：韩刚（内蒙古）。
补充人员4人（2007年全国马拉松冠军赛前四名）：王泽民（吉林）、尹顺金（青海）、马立军（河北）、丁礼圣（解放军）。
女子马拉松运动员：
参加2007年世界田径锦标赛的3人：魏亚楠（解放军）、张淑晶（吉林）、孙伟伟（辽宁）；
补充人员7人（2007年全国马拉松冠军赛前七名）：陈荣（河北）、王佳丽（河北）、努尔古丽.沙吾提（新疆）、许思（云南）、蒲珍（山东）、姜圆圆（辽宁）、冯爱萍（陕西）。
2007世锦赛亚军周春秀和第四名朱晓琳自动取得奥运资格，所以女子组实际是10选1，男子10选3。选拔赛男子组跑进212，女子组跑进224的运动员之中，择优选出剩余人选。
最终选拔赛男子组第一邓海洋以2:10:43的好成绩入围奥运会，国内第二董俊峰因为不在10人名单中自然不在选拔之列，第三任龙云2:14:30没有跑进212也没办法直接取得奥运资格。
女子组同样有尴尬之处，张莹莹以2:22:28第一个冲过终点，但因为不在10人名单所以赢得冠军也同样没资格比奥运。后来在2009年拿过世锦赛冠军的白雪当时位列第二，也跑进224，但同样不再10人名单之中。第三魏亚楠在10人名单中，但2:25:10没进224。也就是说选拔赛最后只确定了邓海洋一人拿到奥运名额。
针对这种情况自然也有预案。
“当选手没有在厦门选拔赛上达到成绩要求时，将根据2006年和2007年的成绩，按照富有国际大赛经验，成绩突出且表现稳定，比较能够适应北京奥运会高温、高湿的比赛环境的要求综合考虑，进行选拔。”
厦门国内第四名参加过雅典奥运会的名将李柱宏2:14:50最终拿到奥运会资格。
女子组张淑晶2:28:56是第五名，和上届奥运会情况类似，靠综合表现再次拿下入场券。
虽然没能满额参赛，但成绩不错，周春秀拿下奥运唯一一枚马拉松奖牌，朱晓琳第四，邓海洋25名也是迄今为止男子组最佳名次。
◎ 伦敦奥运会
转眼间来到2012年，此时女子马拉松依然是重点项目，周春秀朱晓琳水平还在，王佳丽王雪芹等年轻运动员冲击力也很大。男子组则完全沦为陪衬。
伦敦奥运会马拉松A标215，B标218，女子组A标237，B标243。
通过多次选拔，确定女子马拉松4名运动员入选，其中1名替补。男子马拉松根据选拔赛成绩确定参赛人员。
(一)首次选拔
2011年世界锦标赛前3名运动员直接入选伦敦奥运会，剩余名额根据以下办法选出。
(二)第二次选拔资格
2011年世界锦标赛未直接入选的参赛运动员获得伦敦奥运会第二次选拔资格。
2011年全国锦标赛前6名运动员获得伦敦奥运会第二次选拔资格。成绩标准：
- 女子2:27:00以内
- 男子2:14:00以内
总局田径中心可视情况综合评估确定每个项目1-2名运动员获得第二次选拔资格。
(三)第二次选拔
2012年3月中下旬在国内举行的马拉松赛为伦敦奥运会选拔赛。该比赛将从获得第二次选拔资格的运动员中选拔剩余参加伦敦奥运会运动员的名额。如无第二次选拔资格的运动员在本次选拔赛中达到女子马拉松2小时23分以内，男子马拉松2小时10分以内，经总局田径中心研究，可将其作为特例入选。
伦敦奥运会选拔赛依然需要在之前全国锦标赛上取得相应名次和成绩才能获得选拔资格。可以看到为了避免北京奥运会选拔赛遇到的尴尬，对于选拔赛上表现特别优异的没有选拔资格的选手，也可以作为特例入选。
2012年3月17日的重庆国际马拉松首次承办奥运选拔赛，最受关注的女子组前三分别是：
- 王佳丽 2:22:41
- 周春秀 2:23:42
- 朱晓琳 2:24:13
排名第四的王雪芹也跑到2小时25分多，女子组正选和和替补共四人全部产生。男子组无人跑出214以内的成绩，但董国建和没有参加选拔赛的李子成最终还是参加了奥运会。
除名将朱晓琳发挥稳定之外，其他人表现差强人意，后来几年中国竞技马拉松遭遇低谷。
◎ 里约奥运会
2016里约奥运会第一次取消了沿用多年AB标，改为一个标准，男子219，女子245。
这届奥运会选拔思路和办法也经历过一次变化，根据《田径项目参加2016年里约奥运会选拔办法》：
“马拉松项目在规定的选拔赛事中男子成绩优于2:13:00(不含)、女子成绩优于2:28:00(不含)者均可获得备选资格。”
可以看出选拔赛对成绩的要求远高于奥运达标成绩，213和228对于当初处于低谷的中国马拉松来说相当有难度，背后的指导思想就是“跑不出好成绩还不如不去”，“必须跑进213，多一秒也不行”。
运动员的选派
(一)如获得备选资格的运动员人数不足或等于3人，且成绩水平有可能达到在径赛项目中进入复赛(短距离、跨栏和中距离)或者前八名(长距离)，或在田赛项目中通过及格赛以上水平，如无特殊情况(如有兴奋剂问题等)，原则上这些运动员均可入选；如成绩水平达不到上述标准，则原则上不能入选。
(二)如获得备选资格的人数超过3人，则按照以下办法确定正式参赛人选：
1、在获得备选资格的运动员中以选拔赛为主要依据，参考2015-2016年国际大赛表现，择优确定2名正选运动员，2015年北京世锦赛获得奖牌的运动员优先考虑；确定2名候补运动员。
2、根据近年来国际大赛表现、训练水平(赛前测试或比赛)和发展潜力，经教练组研究推荐并报总局田径中心批准，在最后报名截止前从候补运动员中确定1名正选运动员和1名替补运动员。
3、当正选运动员因兴奋剂问题、伤病原因、虚假年龄、训练情况不佳等问题无法承担奥运会任务时，由替补运动员接替上场。
根据选派要求选拔赛跑进213和228，但没希望奥运会前八，还是有可能去不了奥运会。
在这样的压力下最终董国建和刘瑞环分别以2:11:42和2:26:13赢下3月份重庆奥运选拔赛，也达到成绩要求，成为备选运动员。
转变出现在4月份《关于田径项目参加2016年里约奥运会选拔办法的补充说明》发布之后，根据中国奥运代表团组队要求，凡达到国际田联规定参赛标准的项目和运动员，应足额选派。
这一决定背后是中国奥运代表团对待奥运会态度的转变，经历过之前北京雅典的辉煌之后，我们已经拿到过足够多金牌，是时候逐渐淡化片面追求金牌了，改为尽可能多参与更多小项，努力争取更多进入前八。
补充说明直接催生出中国奥运田径史上最大规模的参赛，马拉松项目选拔赛男子前三董国建2:11:41、多布杰2:13:15、朱仁学2:18:17三人满额参赛，女子组因为兴奋剂等问题最终也有华绍青2:29:14（选拔赛第二）和岳超2:30:25（选拔赛第四）两人参赛。
里约潮热的天气对于整体处于低谷中的中国马拉松选手更为不利，成绩和名次也几乎是历史最差，尤其是女子组。
梳理完近几届奥运选拔过程之后，更加觉得现今这份选拔方案来之不易，只要2019-2020年A1赛事成绩合格就可以报名参与奥运选拔，怀有奥运梦想的跑者，和当今最好的中国选手同场竞技，就在4月11日。
