“赵氏孤儿”的传说大家应该都耳熟能详了，这是古今中外文学作品非常喜欢的一个题材。中国古典四大悲剧之一就有元代纪君祥的杂剧《赵氏孤儿》，法国文豪伏尔泰也受启发创作了诗剧《中国孤儿》，2010年还有陈凯歌导演，葛优、王学圻等主演的电影。在这些不同的文学作品里，“赵氏孤儿”的故事有略微区别，但梗概基本都是一致的；而这个故事大纲，则可以追根溯源到《史记·赵世家》中。《赵世家》的这个故事是这样记录的：
一、自相矛盾的太史公
根据《赵世家》的说法，晋国执政赵盾与国君晋灵公发生矛盾，晋灵公多次想*赵盾未果，反而被赵盾族人赵穿所*，也就是有名的“赵盾弑其君”公案。之后赵盾立晋灵公叔父晋成公为君，晋成公又传子晋景公。此时，赵盾去世。晋景公三年（公元前597年），赵盾之子赵朔率领晋国下军救援郑国，与楚庄王在黄河边上进行了战争（即邲之战）；战后赵朔娶了晋成公姐姐为夫人。也就是同年，晋国司寇屠岸贾想诛灭赵氏。
当初赵盾还做过一个梦，梦见晋国赵氏始祖叔带抱着自己的腰痛哭，之后又大笑着拍手叫好。赵盾对此进行过占卜，结果是龟甲上的裂纹中断，但后来又恢复了。赵氏的史援认为这个梦是凶兆，由于赵盾的过错会应验到他儿子身上；到了他孙子那一代时，赵氏家族则更加衰落。果然，此时屠岸贾正是想清算当年谋*灵公的人，他对各位将领提出：“赵盾虽然不知情，但却是叛党的首领，既然他弑君了，他的子孙怎么还能在朝为官？所以请求诛*他们！”
只有大夫韩厥表示反对，他认为：“灵公遇害时赵盾并不在场，先君不是认为他无罪吗？现在大家要诛*他的后人，那是违背先君的意愿作乱；而且还不请示国君，这不是目中无主吗？”屠岸贾不听，于是韩厥通知赵朔快跑。但赵朔却不愿意，他对韩厥说：“您一定不会让赵氏的香火断绝，那么我死了也没有遗憾了！”韩厥答应他的要求，谎称有病不出门。屠岸贾果然不经请示，就私自率领将领在下宫袭击赵氏，*死了赵朔和三位伯父赵同、赵括、赵婴齐。
赵盾的父亲赵衰在晋国时就生下了赵同、赵括、赵婴齐三兄弟，之后跟随公子重耳流亡到翟国，翟国攻打廧咎如得到一对姐妹，赵衰娶了姐姐生下赵盾，重耳则娶了妹妹。赵同三兄弟与赵氏族人均死于下宫之变，只有赵朔夫人赵庄姬身怀六甲，因为躲到侄子景公宫中才免祸。此外，赵朔还一个朋友程婴和一个门客公孙杵臼，他们也没有死于这场动乱。后来有一天他们见面了。
公孙杵臼问程婴：“您怎么不为赵氏而死？”程婴说：“赵朔妻子有身孕，如果是男孩我就养他，如果是女孩我再去死吧！”公孙杵臼没有说话，但他确信程婴是自己的同道，而不去做以卵击石的牺牲。不久之后，庄姬生下一个男孩，这事让屠岸贾知道了，于是就去宫中搜查。庄姬把婴儿藏在裤子里，婴儿未出声而躲过了搜查。程婴也听说此事，于是找来公孙杵臼商量。公孙杵臼提出牺牲自己，请程婴来接受更难的任务。
于是两人在外面找了个婴儿，给他穿上好看的衣服藏在深山。然后程婴就从出来找到将军们，说自己知道赵氏孤儿与公孙杵臼在一起，要求以千金报酬来告知他们的藏身地。于是大家一起找到公孙杵臼。公孙杵臼大骂程婴小人，当初与自己一起藏匿赵氏孤儿，现在即使不能抚养，却又怎么忍心出卖呢？然后他抱着婴儿大哭：“苍天啊！孩子有什么罪呢？请你们放过他，*了我就行吧！”将军们怎会答应？于是把公孙杵臼和婴儿都*了。
又过了十五年，晋景公生病，占卜的结果是大业的子孙作祟。大业是嬴姓始祖，秦国与晋国赵氏都是其后代。景公问韩厥怎么回事，韩厥当年受赵朔之托，也知道赵氏孤儿的情况。于是他说：“大业的子孙在晋国断绝香火的不是赵氏吗？嬴姓当年辅佐商、周天子，到叔带时离开周王朝到晋国辅佐文侯，得以立赵氏，直到成公时都没有断绝香火。而君上您却灭亡了他们家族，晋国人都感到悲哀，所以占卜时就显示出来了吧。希望您好好考虑！”
景公感叹道：“那赵氏还有后代子孙吗？”韩厥见到机会到了，赶紧将实情告诉景公。于是景公决定恢复赵氏孤儿的贵族身份，程婴就带着一直藏匿的赵氏孤儿赵武进宫了。当时将军们进宫问候景公病情，景公叫赵武出来与他们见面。将军们非常尴尬，纷纷推脱说：“这都是屠岸贾假传君命！如果不是君上您有病，我们也会主动请立赵武的。现在您的命令不正是我们的心愿吗？”程婴、赵武就率领将军们攻灭了屠岸贾，景公也把赵氏封地还给了赵武。
又过了五年，赵武年满二十岁行冠礼。程婴见到赵武已经成年，于是说：“当初下宫之变时，大家都能死难，我并非不能去死，只是想将扶立赵氏；现在您已经继承祖业，我也该到地下向赵氏和公孙杵臼报告了吧！”赵武叩头痛哭，认为自己宁愿受苦也要报答程婴一直到死，请求程婴不要轻生。但程婴却铁了心，他说：“杵臼认为我能完成大事，这才先我而去；如果我不回去复命，他会认为我没完成任务！”于是自刎而死。之后赵武为程婴守孝三年。
《史记·韩世家》则与《赵世家》说法类似，只是内容相对简略；而《晋世家》却说晋景公十七年（公元前583年），晋国*死了赵同、赵括兄弟，并且灭亡他们的家族。韩厥说：“怎么能忘记赵衰、赵盾当年的功劳，使他们断绝香火呢？”于是晋君就让赵氏庶子赵武继承赵氏，并且封给他城池。《十二诸侯年表》也与《晋世家》一致。可见，《晋世家》相对于《赵世家》最大的不同就是下宫之变的发生时间，此说应当另有所本。
二、偷情、内讧、阴谋引发的灭门血案
《晋世家》《十二诸侯年表》说晋景公十七年（公元前583年），晋国*死赵同、赵括兄弟，这种说法应该可以上溯到《左传》，这也是对“下宫之变”最早的记载。那么，《左传》对赵氏孤儿记载如何呢？
春秋晋国实行军政合一的“三军六卿制”，国家军队被分为三个军，由中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐六人统领，他们同时又是国家卿士（相当于宰相），其中以中军将为首席执政。公元前601年，此时晋国的中军将是郤缺，他提拔了赵盾之子赵朔为下军佐。那么赵盾可能在此年去世或者退休，而晋成公要到明年才去世，然后晋景公即位。而在赵盾在去世前，已把公族大夫让给三弟赵括，即让赵括作为赵氏的宗主。
与《赵世家》不同的是，赵衰先娶廧咎如女子生赵盾，而在重耳回国即位为晋文公后，才娶晋文公女儿赵姬，生下赵同、赵括、赵婴齐三兄弟，所以这三人都是赵盾的异母弟。此时赵盾已经去世，而此三人都还健在。在公元前597年的邲之战中，赵朔担任下军将，赵括、赵婴齐担任中军大夫，赵同担任下军大夫，作为卿士的辅佐。尽管从政府职务来看三兄弟都不如赵朔，但此时赵氏宗主仍然是赵括。
