由于篆书有大篆、小篆之分，它们又各自成为体系，所以在运笔、结构上有所不同。单总的来说，篆书有以下几个基本特点：
① 因形立意古拙多变
大篆中象形字很多，表现方法也是千变万化，结构法则还没有规律化，因此比较难认。但大都属于因形立意，或因意造型，看起来古拙典雅，耐人寻味。到了后来的小篆，才比较趋于统一，但仍然保持很多因形立意的图像文字。
② 曲笔弧线体正势圆
篆字都是中锋用笔，一律曲笔弧线，结体平正，横必平，竖必直，形体大小均匀，体势以圆为主，方中有圆。
③ 左不见撇右不见捺
篆字基本上是用点、直、弧三种笔画组字，而且起止藏锋、粗细均匀，没有撇、捺出现。
篆书的运笔方法是怎样的？
① 藏头护尾笔立中锋
书写篆书时，把握起笔藏锋，收笔回锋，运行时始终保持中锋，笔锋一偏就会出现棱角。篆书要求笔画圆润、厚重、沉着。
② 有提无顿有转无折
在书写篆书时，应当是提笔运行，几乎是无粗无细，没有明显顿挫。在字的转折处，都变成了弧形、半圆形等，所以是使用转笔，没有折笔，仍然保持线条粗细一致。
③一笔完成两笔搭接
在写篆字的点画、直画以及不规则的弧画时，可以一笔完成。而在写角弧、半圆弧、圆弧等须两笔完成，并注意搭接自然，不露痕迹。
