1937年全面抗战爆发后，南京很快沦陷，蒋介石不得不迁都到重庆。
当时，中国还有很多大城市适合当陪都，蒋介石为什么单单选择了重庆呢？这还要感谢一位四川名将：潘文华。
潘文华是四川省眉山市仁寿县人，从小练就了一身好功夫，十八般武艺样样精通，江湖人称“潘鹞子”。
潘文华是四川王刘湘的心腹爱将，刘湘也对他非常器重，1929年，重庆正式设市，谁来当第一任市长呢？刘湘说：“除了潘文华，我找不到再比他更合适的人选。”
有人提醒他说：“潘文华和你的关系尽人皆知，派潘文华到重庆，人家会说你任人唯亲。”
刘湘说：“老子的心腹多了，又不只潘文华一个，为什么派他去？因为他不但会打仗，还会管理，文武双全，只有他去才能管好重庆，老子才不怕别人说什么任人唯亲！”
当时的重庆市区面积不过十几平方公里，却有30多万人居住，再加上重庆是著名的山城，更显拥挤。潘文华在重庆市区溜达了一圈，做出了一个让很多人惊掉下巴的决定：迁坟，死人必须给活人让路！
而且，潘文华还下达了“三再”命令：一、城墙再厚也要拆掉；二、马路再难也要修建；三、坟墓再难迁也要迁走。
中国人对祖先的坟墓有着独特的情怀，所谓“国之大事，在祀与戎”，因此，当潘文华宣布这个决定时，重庆立刻炸了锅，很多江湖中人放话说：“谁敢动老子家的坟一块土，老子的枪可不长眼！”
潘文华是见过大场面的人，同样把枪拍在桌子上，说：“老子的枪长眼，百发百中，不信的来试试！”
潘文华任命郭勋祺为迁坟局长，对他说：“你大胆给老子迁，所有队员全部上刺刀，不服的就把他们打服，为了重庆老百姓的利益，我不怕挨骂！”
就这样，潘文华通过强硬手段完成了迁坟，扩大了城区规模，为日后重庆的发展打下了基础。
在潘文华的主持下，重庆陆续修建了自来水厂、发电厂，共装电话700部，实现了重庆全市无阻碍通电话。
在修建自来水厂时出了点问题，当时有好几万底层百姓靠挑水为生，自来水厂断了他们的生活来源，他们就开始不断上告，甚至找到了刘湘。
潘文华劝了他们好几次，挑水工就是不听，有人不耐烦，对潘文华说：“迁坟时动刀枪，对这些挑水工也应该如此。”潘文华却摇头说：“迁坟主要是对付江湖袍哥，不是普通百姓，这些挑水工生活困难，我确实没有考虑到他们的利益。”
潘文华下令，自来水厂只设在机关，允许挑水工继续挑水，以满足他们的生存需求。
潘文华主政重庆，还有一件事值得一提。重庆市今天有地铁线路，方便了市民出行，实际上，最早在重庆计划修地铁的就是潘文华，这也是中国历史上第一个计划修地铁的城市，比北京修地铁都早了几十年。
上世纪30年代，德国工业非常发达，修建了地铁，潘文华听说后，就去德国参观。有人说潘文华这是在瞎折腾，潘文华却说：“重庆地形复杂，不如在地下通铁路。”
不过，由于当时国情的特殊，潘文华在重庆修地铁的计划并没有实现，但是重庆挖了很多为地铁而建的地道，到了日军大轰炸时，很多市民躲进地道里避难，也算是潘文华的一件功德。
1937年底，南京被日本人占领后，蒋介石决定把重庆定为陪都，作为中国抗日的大后方。至于蒋介石为什么选在重庆，当时的人说：“很简单，潘文华用了近十年时间，把重庆打造成中国最现代化的城市之一，再加上重庆在地理上的优势，成为陪都再合适不过了。”
