赵昺是南宋最后一个皇帝，宋度宗的儿子，宋端宗的弟弟，曾先后封为信王、广王、卫王。临安危急时，大臣陆秀夫等人保护端宗逃亡到福建，赵昺也在母亲杨淑妃带领下，暗暗出城，逃到泉州。宋朝小朝廷到达广东后，与元军发生了几场战斗，端宗于景炎三年(1278)4月病死，赵昺被陆秀夫、张世杰于碉洲拥立为帝，继续维持赵宋政权的血脉，抵抗元兵。这年5月，改年号为祥兴;6月，朝廷迁到崖山，即今广东省新会县南。
崖山背山面海，地势险要，其时赵昺年仅9岁。几乎与此同时，南宋右丞相文天祥在五坡岭(今广东海丰)被元军统帅张弘范的弟弟张弘正所俘，其统领的督军府分崩离析，小朝廷的最后屏障已经瓦解。祥兴二年(1279)正月，元将张弘范率水陆两路元军直趋崖山。面对很难攻坚的局面，张世杰下令焚烧岛上行宫军屋。陆秀夫、张世杰命令人马全部登船，然后依山面海，将一千多条战船排成长蛇阵，用绳索连接在一起，船的四周筑起城楼，船上涂上一层厚厚的湿泥，缚上一根根长木。将赵昺的座船安置在中间，诏示将士与舰船共存亡。张弘范见宋军战船集结，行动不便，就先用小船装满柴草，浇上油，点火后乘风攻击宋水军。宋军船上的湿泥阻止了火势蔓延，长木又顶住了火船，使元军的火攻归于失败。张弘范又封锁了海口。阻断宋军水源，宋兵饥渴交加，处境日益困难。张弘范派人劝降，被张世杰拒绝。
2月6日，双方进行最后的决战。张弘范分兵四路，发动猛攻。宋军正在拼命抵抗时，忽听得张弘范所在的指挥船上奏起了音乐。宋军以为这是元军将领在举行宴会，战斗就松懈了一下。不料此乐声是元军总攻的信号，张弘范的指挥船直扑而来，箭如暴雨。元军在乱箭掩护下，夺走了宋军的七艘战船。各路元军又一齐猛扑过来，从中午到傍晚，海战进行得异常激烈。忽然，张世杰见到一条宋船降下了旗帜，停止了抵抗，其他战船也降下旗帜，知道大势已去，急忙一面将精兵集中到中军，一面派出一只小船和十多名士兵去接皇帝赵昺，准备突围。帝呙这时正由左丞相陆秀夫守护着，呆在一艘大船上。小船来接赵昺，陆秀夫不知这是真是假，又担心帝昺如突围不成而被元军截获，坚决拒绝。他知道君臣都难以脱身了，就连忙跨上自己的座船，仗剑驱使自己的妻子投海自尽。然后，换上朝服，回到大船礼拜赵昺，哭着说：“陛下，国事至今一败涂地，陛下理应为国殉身。德祜皇帝(恭帝)当年被掳北上，已经使国家遭受了极大的耻辱，今日陛下万万不能再重蹈覆辙了!”赵昺吓得大哭不止。陆秀夫说完，将黄金国玺系在腰问，背起9岁的赵昺奋身跃人大海，顷刻间君臣二人就沉没得无影无踪。船上其他的大臣、将士听到这个噩耗，顿时哭声震天，几万人纷纷投海殉国。
张世杰率领水军余部突围而出，来到海陵山脚下。不久，有人带来了陆秀夫背负帝昺共同殉国的噩耗，张世杰悲痛不已。此时，飓风刮来，部下劝他上岸暂避。张世杰俯视着在风雨中飘摇的宋军残船，拒绝暂避，绝望地回答：“无济于事了，还是与诸君共甘苦吧。”又说道：“我对赵氏也算竭力了，一君身亡，复立一君，如今又亡，我在崖山没有殉身，这是希望元军退后，再立新君。然而如今国事发展到如此地步，难道这是天意啊?”说完坠身入海。赵宋王朝历经320年以后正式消亡。
少帝赵昺的尸体下落如何，后人众说纷纭。传说赵昺入海后数天，尸体漂到深圳的赤湾村，面目已经腐烂，但是身着龙袍。当日，附近天后庙的栋梁突然倒塌掉地，庙祝及当地父老慌忙问卜。回答说是“漂来之尸乃帝昺之骸，天后娘娘特献栋梁为棺”。父老即以倒地的栋梁制棺装殓帝昺，葬于天后庙西山脚处。天后娘娘显灵之说自然纯属迷信，但传说中赵昺的葬处似乎已得到证实。1963年8、9月间，当地驻军的一位炊事员上西山砍柴，偶然发现了掩映在荆丛中的一座陵墓。陵墓位于赤湾港的一处山坡上，依山面海。圆形坟丘由赵宋皇室的后人赵氏族人修建。上世纪80年代，香港赵氏宗亲捐资重修，将陵墓修葺得焕然一新。一些人认为，此坟就是赵昺墓，当初赵昺尸体漂来时，有一群大鸟飞遮于其上，当地老百姓对宋末悲壮的一幕十分感动，所以将他葬在这里。
有人不同意赤湾墓就是赵昺墓的说法，认为最简单的一个问题，是崖山跳海处离赤湾东西相距两百余公里，中途珠江水系各人海口水势十分湍急，沿海岛屿无数，一个小孩的尸体无论如何是不可能漂流到赤湾的。不要说尸体会腐烂，就是躲过鱼鸟之腹也没有可能。
那么赤湾的墓是谁的，难道与宋朝皇室没有丝毫关系?一些人主张，此墓其实是宋端宗赵昰的墓。元军攻占临安后，俘获了宋恭帝。逃出城的陆秀夫、张世杰等人在福州立8岁的赵昰为帝，他就是宋端宗。不久小朝廷战事失利，端宗与大家一起逃到广东。文天祥在粤东战败时，赵昰乘了战船在惠州甲子门、井澳海面遭遇到飓风，战船翻沉，赵昰差一点溺死。这次翻船，把这个小孩子吓得半死，不久他死于碉洲的船上，具体地点大概就是今天深圳蛇口和香港元朗、大屿山一带的海湾。小皇帝的尸体，人们只能草草地埋在赤湾的海边山上。时间一长，当地人只知道这里埋过一个南宋小皇帝，到底是哪一位就搞不太清楚了。
少帝赵昺的陵墓又在哪里?有人认为，这位小皇帝的尸体为元军所得。《崖山新旧志》记载：“陆秀夫抱帝昺赴海死，元军求得帝之尸，得诏书之宝。杨太后闻昺死也赴海死。”这本书当然是后人的追记，但后人认为元军是见到了死去的小皇帝，元人当然是想得到明确的答案，证实宋朝皇帝已死，战争才告全面胜利。至于元人对小皇帝的尸体是怎样处理的，由于史料的缺乏，很难讲个一清二楚。
历来广东崖山附近的村民认为，帝昺死后是葬在了当地。在慈元庙故址附近濒海的地方，有一座荒坟，墓大约一丈见方，用灰沙圈作圆形，与广东当地的坟墓形制相同，当地人说是帝昺墓。有关人员调查发现，当地沿海一带村庄的居民有很多人姓赵，估计就是宋元最后一战遗留下来的宋军后裔。此坟是否真是帝昺坟墓，只能让历史学家给我们一个明确答案了。
