曹丕看到两牛打架，让曹植即兴作诗，不能有牛字，结果流传千年。曹植的《七步诗》并不是在曹丕的胁迫下写的，而是一首自怜诗。
曹操一生共有25个儿子，最喜欢的有3个，一个是称象的曹冲，可是惜年纪轻轻就死，另外两个就是曹丕与曹植。曹丕与曹植是亲哥俩，都是曹操的正室卞夫人（武宣皇后）所生，曹丕是老大，曹植是老三。这二曹兄弟都是当时的青年才俊，在文学上与其父齐名，人称“三曹”。
相比而言，曹植更讨曹操喜欢，曾经有意立为其为世子，但是，曹植虽然有才，但是，也沾染了文人所共有的缺点，不注意修饰约束自己，饮起酒来毫无节制，任性而行，把曹操交办的军国大事当儿戏，结果，渐渐失去了曹操的信任。更过份的是，他在曹操外出期间，借着酒兴私自坐着王室的车马，擅开王宫大门司马门，在只有帝王举行典礼才能行走的禁道上纵情驰骋，一直游乐到金门。曹植此举让曹操大为恼火，回朝后不久，曹操就召令曹丕为世子，将曹植彻底抛弃了。
成了世子后的曹丕，在曹操死后终于成为当家一哥，但是，在曹丕心中，弟弟曹植的存在，对自己始终是一个威胁，所以，处处挖坑为难弟弟，最著名的例子，就是“七步诗事件”。关于曹植的《七步诗》，最早见于南朝刘义庆的《世说新语·文学》，后被《三国演义》所引录。
《世说新语》记载着魏文帝曹丕妒忌曹植的才学，命曹植在七步之内作出一首诗，否则将被处死，而且对诗有严格要求：诗的主题必须为兄弟之情，但是全诗又不可包含兄弟二字。没想到，才思敏捷的曹植，在不到七步之内便依命吟出：
煮豆持作羹，漉菽以为汁。
萁在釜下燃，豆在釜中泣。
本自同根生，相煎何太急？
