清朝诗人、美食家袁枚，在所著《随园食单》水族有鳞单中，这样写到土步鱼：
“杭州以土步鱼为上品。而金陵人贱之，曰为虎头蛇，可发一笑。肉最松嫩。煎之，煮之，蒸之俱可。加腌芥作汤，作羹，尤鲜。”
袁枚，清朝著名美食家，妥妥的大“吃货”一名，能被他夸赞的鱼类，也绝非等闲之辈！
“土步鱼”、“虎头蛇”，袁枚笔下这一美味，到底是什么鱼呢？
土步鱼学名沙鳢（lǐ）、沙塘鳢，因各地俗称不同，又叫作呆子鱼、蛤蟆鱼、虎头鲨、土婆鱼等。
土步鱼是一种小型的淡水肉食性鱼类，喜欢生活在水域近岸多水草、乱石、泥沙的水底，以捕食水域中的浮游生物、软体虫类、小虾、小鱼为食。
个体不大，一般在6至10厘米左右，2两左右已经算大个体，最大能长到一斤左右，不过这种个体的非常罕见。
土步鱼的样子和东北的老头鱼（葛氏鲈塘鳢）很像，都有点像加大增肥版的爬地虎，并且颜色都要黑得多。体型粗壮、头大嘴阔、腹部浑圆、后部侧扁，是它们的共同特征。
它们同属鲈形目，只是土步鱼是沙塘鳢属，主要分布于我国的东南各省，而老头鱼是鲈塘鳢属，主要分布于黑龙江、辽河、图们江等东北地区的水域。
从袁枚《随园食单》中的记录，可以知道清朝时，土步鱼在杭州就已经成为了鱼中上品，虽然那时的金陵人并不看好它，称它为“虎头蛇”。
现在，土步鱼不只在杭州，在我国东南部、南部各省，只要有它生存的地方，它都已经称得上鱼中上品，成为名副其实的鱼中新贵，即使在南京亦是如此！
为什么说土步鱼已经成为鱼中新贵呢？
