獬豸,也称解廌或解豸，是中国古代传说中的上古神兽，体形大者如牛，小者如羊，类似麒麟，全身长着浓密黝黑的毛，双目明亮有神，额上通常长一角，俗称独角兽。它拥有很高的智慧，懂人言知人性，是中国古书中常见的一种神兽，能辨曲直，汉杨孚《异物志》对獬豸特性的概括最有代表性：“性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋不正者。”意思是说，獬豸能区分好人坏人，看到两人打架，它会用角抵触理亏者。听到有人吵架，它会用口咬挑起是非的一方。相传，先秦官员断案折狱，曾用獬豸辨别其中曲直，其中声明最盛者莫过于帝尧时期的刑官皋陶。传说中皋陶曾饲有獬豸，凡遇疑难不决之事，悉着獬豸裁决，均准确无误。所以在古代，獬豸就成了执法公正的化身。
我们的祖先在创构“法”字上，其渊源颇具智慧和神话色彩。在古代，现在的“法”字被写作“灋”，其中蕴含着深刻的寓意。从字的架构上看，“灋”字的左边是三点水，代表着取法平如水之意。它的右边是“廌”下边一个“去”，“廌”，即神兽獬豸，将“廌”编成“法”字的一部分，取的就是獬豸代表判断曲直的法律的含义。由此，獬豸在汉字文化中又与“法”结下了不解之缘。之后多方面文化的影响，獬豸在古代作为法律象征的地位就这样被认定下来。
后来，出于便于书写和记忆的需要，“廌”字从“灋”中被隐去，简化为“法”，然而它所象征的中国法律传统文化并没有随之消失。獬豸在我国古代法制监督史上仍有着非凡的涵义。
作为中国传统法律的象征，獬豸一直受到历朝的推崇。相传在春秋战国时期，楚文王曾获一獬豸，照其形制成冠戴于头上，于是上行下效，獬豸冠在楚国成为时尚。秦代执法御史带着这种冠，汉承秦制也概莫能外。
到了东汉时期，皋陶像与獬豸图成了衙门中不可缺少的饰品，而獬豸冠则被冠以“法冠”之名，执法官也因此被称为獬豸，这种习尚一直延续下来。至清代，御史和按察使等监察司法官员一律戴獬豸冠，穿绣有“獬豸”图案的补服。不仅在服装，在皇家建筑方面，獬豸的形象也必不可少，如明孝陵和十三陵的镇墓神兽，还有故宫太和殿、乾清宫内威严的独角兽，都是獬豸的化身。直到今天，在我国一些法院门口布置的代表法律的护门神兽也是獬豸。獬豸文化的源远流长可见一斑。
獬豸在我国古代文化中影响十分深远，许多故事和传奇都有獬豸的身影出没：曾在古颍州做过太守的北宋大文学家、书画家苏轼在《艾子杂说》中讲了“獬豸辨好”的寓言故事。早在战国时期的齐国，有一次，齐宣王问艾子道：“听说古时候有一种动物叫獬豸，你熟悉吗？”艾子答道：“尧做皇帝时，是有一种猛兽叫獬豸，饲养在宫廷里，它能分辨好坏，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。”艾子停了停接着感慨他说：“如果今天朝廷里还有这种猛兽的话，我想它不用再寻找其它的食物了！”这就将獬豸的能辨是非，引申到了官场，以官员为审视监督的对象。发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子，不用再寻找其它的食物，讽刺当时的官场奸臣和贪官太多了。
还有关汉卿《玉镜台》第一折中“生前不惧獬豸冠，死来图画麒麟像”的戏词就运用了獬豸的形象。还有四大名著《西游记》所描述的地府中的“谛听”神兽，它在辨别真假美猴王时也是有用到同獬豸类似的异能。
在民间，许多地方的文化都深受獬豸的影响。比如说客家人，在长期迁徙和生产生活中，客家人以古代獬豸崇拜为基础，创造形成了独具特色的闽西“獬豸”文化，其核心内容即聪灵、刚强、公正、诚信。“獬豸”文化主导着闽西客家人的价值取向、行为方式、思想方法、审美情趣、道德规范等各个方面，客家人亦是“獬豸”文化的忠实践行者。在国家前途一片灰暗之时，以刘亚楼、杨成武、傅连暲、张南生、邓子恢、张鼎丞等为代表的一大批共和国将军，为了民族和国家，秉承已经融入血液的“獬豸精神”，为中国的未来前仆后继，贡献出自己的力量。（刘典）
