春秋末期的版图
虽然楚国的面积庞大，但是楚国的政治、经济、文化中心基本在湖北一带。楚国定都时间最长的地方是郢，也就是现在的荆州。一直到战国末期，鄢郢之地被秦国攻破，楚国才迁都寿春和陈，这只是陪都了。直到唐朝时期，人们依然将湖北一带的长江叫做“楚江”，如李白的诗“天门中断楚江开，碧水东流至北回”，韦应物有“楚江微雨里，建业暮钟时”。现代这一段叫做荆江。
秦灭楚国后，在郢设立南郡，故常以南郡喻荆州。西汉时期，汉武帝设立十三州，其中原来楚国一带为荆州，州治都在南郡。唐朝时期设立山南道，733年分为山南东道和山南西道，并设立荆州大都督府，置荆南节度使等。五代十国时期，荆南节度使高季兴割据，称南平王，国都设江陵（荆州）。
宋朝时期，原来的荆州被拆分为了“荆湖北路”和“荆湖南路”，分别建成湖北和湖南，两路以洞庭湖为界。今天湖北、湖南的原型就出现了。元朝时期，两湖、两广被合并为了“湖广行省”，武昌为省会。明朝时期，两广脱离了湖广，但是湖广的名字并没有变化。清朝时期，两湖分家，分别定名为湖北和湖南省，以洞庭湖为界。
无论是“楚”还是“荆”，其经济文化中心都一直在今天的湖北一带。湖南的简称为“湘”，湖北使用这两个简称，一点也不冲突。广东和广西古代同属于南越国，其中心在广州一带，因此广东简称为“粤”（越），而广西则简称为桂，两者并不冲突。
湖北省
