著名音乐学家、中国艺术研究院音乐研究所研究员、博士生导师乔建中先生认为：“对阿炳来说，这一声长叹不是偶然发出来的，应该说他一生受尽了苦难，在57岁时有这样一个机会发出这样一种叹息。”“这是引子，就这么一句。但是这个引子我觉得它是所有我们听到的民间音乐作品里边，应该是最精彩的引子之一。”
第一乐段【A】（第2-11小节）的音乐是优美而深沉的。主题A由a、b、c三个乐句组成：
a：
这个乐句以引子的结音“2”为起音，其旋律线呈微波起伏状，叹息之后，心中开始了情感的波动。这个乐段的曲调音域并不宽广，曲调线以平稳的级进为主，稍有起伏，缓慢有规则的节奏和稳定的结束使凄苦的音调渗透了一种刚毅而稳健的气质。它仿佛描述一位拄着竹棍、迈着沉重脚步而又不甘向命运屈服的盲艺人，在坎坷不平的人生道路上徘徊、流浪，表现了作者心潮起伏的郁闷之情。这个主题旋律在二胡的中低音区进行，低沉压抑，是带有倾诉性的、令人沉思的乐句。二胡第一把位深沉、厚重的音色，仿佛是作者心情沉重地在回顾自己坎坷的一生。
b：
此乐句以a的结音“1”的高八度音为起音，虽然只有两小节，但却是乐曲中最重要的音乐主题。它以a句结音的高八度音跳进，进入到二胡第二把位上的演奏，音调突现明亮高亢；弓法上出现1.233 211 6123 这样的切分弓，更觉苍劲有力，准确地体现了阿炳不屈的性格。但“刚劲”中略带忧伤，叙事中还兼有抒情。因而这个主题给听众的印象也特别深刻。
同时，这个主题旋律则富于起伏变化，与a主题形成鲜明对比，利用不断向上的旋律冲击和多变的节奏，好像是海潮般的感情在奔腾。该主题旋律贯串全曲，并在各个段落中进行时引伸展开，跌宕回旋，使得整个乐曲在优美、深沉的旋律中充溢了狂风骤雨般的激情。好像是瞎子阿炳用难以抑制的感情，在叙述自己一生种种苦难和遭遇。这段音乐结束在半终止状态，给人以隐痛难言、久久不能平静的感觉，表现了作者对旧社会的控诉，也体现了他不甘屈服的个性。
c：
