乐句c以b的结音“5”的高八度音为起音，跳进至第三把位，旋律在高音区流动。情绪的发展，由开始时的沉思、诉说，到这里转为激动而昂扬，深刻地揭示了阿炳的内心生活感受。如“55i 66”及“35 i 2536 5”等句，高音区的切分节奏、重音以及四、五度的跳进，表达了他顽强、自傲、抗争的生活意志；而“3.＃435 2.321 6i 6 i”等句，既平稳又迂回曲折的旋律，含蓄而深沉的内弦音色，加上阿炳独特的定把滑指技术，极好地表现了这位饱尝了人间辛酸痛苦的民间艺人心中流露的哀怨与悲伤。a、b、c三个乐句首尾自然连接，使每一乐句都起着上传下承的作用，使乐声蜿蜒不绝，好像是清清的泉水溪流，顺流而下。这种“顶真格”的旋律发展手法，贯穿在整首乐曲的始终，形成了《二泉映月》旋法上的一个重要特点。
A段的三个乐句，情绪向上渐层发展，曲调于柔美中见刚劲，情绪于悲恻中现激昂，表达了作者感世伤怀的极不平静的心情。
乐曲此后的五个段落，都是围绕在A主题的基础上不断发展变化。它的五次变奏，不是为了表现相对的不同音乐形象，而是用各种手法不断地进一步深化主题。它通过句幅的扩充和减缩，并结合曲调音域的上升和下降，表达出音乐的渐次发展和推进。主题变奏随着旋律的发展时而深沉，时而激昂，时而悲壮，时而傲然，深刻地展示了作者的辛酸与痛苦，不平与怨愤。
第二乐段【A1】（第12-26小节）是主题的第一变奏，其中第12-13小节“a1”，由一个乐句组成，第14-15小节为“b”，也是由一个乐句组成。第16-20小节为“c1”，第21-26小节为“c2”，它在c1句基础上作了引伸发展：
它把c1中出现的“6”音作了进一步发挥，用密细的碎弓演奏，在延长过程中又以#5装饰，力度渐强。仿佛是心中有一股压抑的悲痛之情，像泉水的涟漪层层荡开一样，涌向喉头，不吐不快。到f时，终于放开弓子奏出“66 656i 5.3”， 仿佛满腔的怨恨终于尽情倾诉出来。
第三乐段【A2】（第27-48小节）是主题的第二变奏，其中第27、28小节为“a1”，第29-32小节为“a2”，共由两个乐句组成；第33、34小节为“b”，第35-48小节为“c1、c3、c4”，共由三个乐句组成。这个乐段中的引伸变化，则在“6”音上提高了四度：
