上述种种说法，皆甚为荒邈，难以质凭。盖元始天尊的信仰本系南北朝时期之产物；而黄帝等古先圣王所讲的“道”，也与道教之所谓“道”颇不相同。
所谓“道”，就是路。这些路，只要合理、走得通，就会有人走；所以人人各道其所道。且人也总是循着道路在走的，因此，道又有条理之意。在这种意义下，道皆泛称，人人都可称自己的理论或理想为道。若叙说讲述之，也称为道，成为动词，如《庄子．天下篇》：“诗以道志、书以道事、礼以道行、乐以道和，易以道阴阳、春秋以道名分”。倘若以某种道理教育后生，便可称为道教，如《牟子理惑论》云：“孔子以五经为道教，可拱而诵、履而行”。
其次，“道”之古义也，泛指道理，本不专指某家某氏。但为什么后来只有道家被称为道家，独专此道字，犹如古代“朕”为我之通称，后来却成了帝王专用的称谓那样，使“道”由达名变成了私名呢？
据庄子说：“古之所谓道术者，果恶乎在？日：无乎不在！神何由降，明何由出，圣有所生，王有所成，皆原于一”。道术是无所不在的，圣王神明皆有道术，本是一原，后来分裂了，人各以其才性之所需与所近，采撷道之一端，成为自己的道，故形成百家争鸣之现象，各道其所道。此处，庄子把道分成两类，一为本原之道、一为各家之道。各家之道均是割裂不完整的，但因其本出于一原，故内部又有可以相通之处。只有统合会通这些割裂不完整的道，才能重新恢复原初大道的完整性。
二、何为“道家“？
所以，庄子的看法是，先秦各家，都陷在“道术为天下裂”的境地，各道其道；只有老聃和他，最能博摄诸家、会通为一，故能符合或重返原初道的整全状态。因此，在各家都各道其道之际，这一家因自认其所讲之道才是根本的、整合的、原初的，与其他各家之道不在同一层次，才使后人特称此一家为“道家”。
“道家”之名，在《司马谈 - 论六家要恉》里有详细论述，全文如下：
太史公学天官于唐都，受易于杨何，习道论于黄子。太史公仕于建元、元封之间，愍学者之不达其意而师悖，乃论六家之要旨曰：
易大传：“天下一致而百虑，同归而殊途。”夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治者也，直所从言之异路，有省不省耳。
尝窃观阴阳之术，大祥而众忌讳，使人拘而多所畏；然其序四时之大顺，不可失也。
儒者博而寡要，劳而少功，是以其事难尽从；然其序君臣、父子之礼，列夫妇、长幼之别，不可易也。
墨者俭而难遵，是以其事不可遍循；然其彊本节用不可废也。
法家严而少恩；然其正君臣上下之分，不可改矣。
名家使人俭而善失真；然其正名实，不可不察也。
道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而功多。
儒者则不然。以为人主，天下之仪表也，主倡而臣和，主先而臣随。如此，则主劳而臣逸。
至于大道之要，去健羡，绌聪明，释此而任术。夫神大用则竭，形大劳则敝，形神*动，欲与天地长久，非所闻也。
夫阴阳、四时、八位、十二度、二十四节，各有教令，顺之者昌，逆之者不死则亡。未必然也，故曰使人拘而多畏。夫春生、夏长、秋收、冬藏此天道之大经也，弗顺，则无以为天下纲纪。故曰四时之大顺，不可失也。
夫儒者以六艺为法，六艺经传以千万数，累世不能通其学，当年不能究其礼，故曰博而寡要，劳而少功。若夫列君臣父子之礼，序夫妇长幼之别，虽百家弗能易也。
墨者亦尚尧舜道，言其德行曰：堂高三尺，土阶三等，茅茨不翦，采椽不刮。食土簋，啜土刑，粝粱之食，藜藿之羹。夏日葛衣，冬日鹿裘。其送死，桐棺三寸，举音不尽其哀。教丧礼，必以此为万民之率，使天下法若此，则尊卑无别也。夫世异时移，事业不必同，故曰俭而难遵。要曰彊本节用，则人给家足之道也。此墨子之所长，虽百家弗能废也。
法家不别亲疏，不殊贵贱，一断于法，则亲亲尊尊之恩绝矣。可以行一时之计，而不可长用也，故曰严而少恩。若尊主卑臣，明分职不得相逾越，虽百家弗能改也。
名家苛察缴绕，使人不得反其意，专决于名而失人情，故曰使人俭而善失真。若夫控名责实，参伍不失，此不可不察也。
道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用。无成势，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后，故能为万物主。有法无法，因时为业；有度无度，因物与合。故曰圣人不朽，时变是守。
虚者道之常也，因者君之纲也。群臣并至，使各自明也。其实中其声者，谓之端；实不中其声者，谓之窾。窾言不听，奸乃不生，贤不肖自分，白黑乃形。在所欲用耳，何事不成？乃合大道，混混冥冥，光耀天下，复反无名。
凡人所生者神也，所托者形也。神大用则竭，形大劳则敝，形神离则死，死者不可复生，离者不可复反，故圣人重之。由是观之，神者生之本也，形者生之具也。不先定其神，而曰我有以治天下，何由哉？
司马谈（西汉建元、元封年间任太史令、太史公。司马迁之父）的这篇文章，开头第一句：“天下一致而百虑，同归而殊涂。夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治者也，直所从言之异路，有省有不省耳”，就与庄子的思想甚为肖似。他认为儒墨诸家皆自走其道路，这些道路各有利弊，但总归是要合一的，能合之者厥惟道家：“道家，其为术也，因『阴阳』之大顺，采“儒”“墨”之善，撮“名”“法”之要”，故能会通合一，达到最完美的境界。这就是因道家对其道有特殊的解释与强调，故特称为道家。
但别家可不见得信采道家这种特殊的讲法，故天下仍是个各道其道的局面。且除了先秦原有的儒道墨道等等之外，方仙道等各种道亦渐崛起。
