汉代流行的这些道法，彼此既未必同源亦未必同时，其间各有法门，差异更是极大。例如有些术法“或饮小便，或自倒悬”，其他道便不以为然。又如方仙道，是“形解销化，依于鬼神之事”，太平道却根本不谈鬼神，“专以奉天地、顺五行为本”。五斗米道，以星斗信仰为核心，也不讲什么海上三山。据说三张曾传男女合气的黄赤之术，则亦为栾大李少君等所弗道。少翁、栾大等人拜致天神，又跟中黄太乙之道“毁坏神坛”的作风迥异……。诸如此类，皆可见其术法殊为不同。
至于它们祟奉的对象，也很不一样，文廷式《纯常子枝语》卷十八说得好：“李少君之前，言神仙者不特不托之老子，并未尝托之黄帝”。因为以上这些道，显然都跟老庄没什么关系，而且早期的方术，通常只借仪式术法来达到求长生等目的，未必有精神崇拜的教主及自我精神修养之内容。如李少君告诉汉武帝祭灶就能招来精怪，得精怪则能与神通。这类仪式，根本不需教主，只以灶、星、日、月等为崇拜对象即可。其他人则或以拜斗、封禅，甚或以熊经鸟申、呼吸吐纳等仪式术法行事，甚至连崇拜对象都不需要。
它们之间的差异如此之大，自无怪乎有些道法要自称真道、正道而批评其他的道法为邪道、左道、伪技了。《老子想尔注》不是说：“今世间伪技因缘真文设诈巧”“今间伪技，诈称『道』，托黄帝、玄女、龚子、容成之文相教”吗？葛洪《抱朴子．道意》更指责当时的各种道法是“妖道百余种”。它们彼此间之竞争状况显然是十分激烈的。
这些道法之来源与内涵，有的迄今仍不尽能明了，如被斥为“伪技”的某种存思法，是存想藏在身中的神明，谓五脏诸神都有姓名服色，而且指明了它们的高矮长短。这应当即是类似《黄庭经》的讲法，为后世上清道所采行者。但它起于何时、渊源为何，殊不能晓，唯知此与老庄实无渊源耳。它跟《太平经》所讲的存思法也并不一样。
当时另有传黄帝之道者，然不仅是黄老虚静那一套，例如兵家中的阴阳家，便有《黄帝》十六篇，五行家有《黄帝阴阳》廿五卷，天文占验家也有《黄帝杂子气》三十三篇，杂占十八家中则有（黄帝长柳占梦）十一卷。
此外，尚有讲房中术者。所谓“优游俯仰，极素女之经文；升降盈虚，尽轩皇之图艺”（见徐陵《答周处士书》），绝非导引吐纳存神练养之技。《汉书．艺文志》方伎类房中家便收有（黄帝三王养阳方）一类书籍；后世道教备受甄鸾、寇谦之批评的黄赤之道、男女合气之术，其所依据的《黄书》，殆即此类黄帝图方之遗传。可是房中术也并不全法黄帝，另有效法彭租及容成氏等人的，各有巧妙，非出一源。容成术，乃御妇人法。别有一种采补之技，则为女施于男者，见《汉武故事》，谓女神君欲以太乙精补霍光之精气。其复杂可知。
