行走在今天的五指山市区，依旧可以见到不少20世纪80年代的老建筑遗存，仔细观察，还会发现上面清晰的保留着以“通什（za）”为前缀的名称。
20世纪80年代，在五指山毛道地区出土了一批新石器时代的黎族文物，证明了距今3000多年前就有黎族人在五指山地区生活。但历史上，五指山地区并无建制，只是以黎族特色社会组织“峒”维系管辖。这让五指山拥有浓厚的黎风遗存，“通什”便是其中之一。“通什”，黎族的言语叫水田为“什”，“通什”是很宽很长的梯田洋。
1935年，中华民国政府在海南岛中部黎族苗族聚居的五指山地区设立保亭县、白沙县、乐东县，同年成立通什乡，“通什”一词正式载入史册。而通什被外界所熟知，是从1953年海南黎族苗族自治区首府搬到通什开始的。
