历史上的牙胡地区由于交通不便、穷困闭塞，至20世纪60年代，牙胡人仍需要接受国家救济才能维持生活。为了甩掉吃国家救济粮的帽子，1965年，王永兴响应国家“农业学大寨”的号召，带领村民在原有的梯田基础上进行扩建、改良。
统一思想后，村民们先用一年时间修了四条水渠，一个30多千米，灌溉了1000多亩地。齐心协力、咬紧牙关查荒拓荒，誓把荒山变良田。就这样在五年时间内，牙胡人通过集体力量开荒拓地、兴修水利，终于在1970年实现粮食自给自足。
现在，被誉为“海南第一梯田”的牙胡梯田因其开发意义，已被列为五指山梯田稻作系统农业文化遗产的核心保护区。除了耕作的作用，牙胡梯田也成为了五指山的一大旅游景观。
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