1953年至1987年，通什作为海南黎族苗族自治区的首府，逐渐成为当时海南中南部地区政治、经济、文化交流的中心。而随着经济的发展，五指山地区的闭塞与贫困情况也逐渐得到改善。
2001年，为了更好地实现对外联系交流，同时提升自身的辨识度，通什市正式更名为五指山市。自此，这座因山而成的城市与山的联系更加紧密。
交通
2018年9月28日，琼乐高速正式宣布通车。这让原来五指山到海口五个小时的车程缩短为两个半小时，五指山市与外界的交通更加便利、迅速。很少有人知道，历史上五指山人期盼这样的便利交通足足等待了400年。解放前流传在五指山地区的民间歌谣是当时五指山人“行路难”的生动反映，“家住高山雾茫茫，老藤古树把路拦。哪有大道咱行走，上山下岭手攀藤。”
今天，在五指山南麓还遗留着一处石刻，上面写着“手辟南荒”四个大字。这是清朝名将冯子材来海南抚黎期间，为庆祝五指山“十字路”开通所题。
明嘉靖二十八年（公元1549年），海瑞在乡试中以《治黎策》得中举人，而后海瑞又上奏《平黎疏》提出了修筑十字路的构想。
“从而计久长，开通十字路，设县所城池，中峙参将府兵备道。”
遗憾的是，虽然海瑞这样建设“十字路”的提议在明朝被有识之士多次提出，但在此后近400年的时间里，“十字路”的修建却没有任何实质性进展。直到清光绪年间，才在张之洞的建议下得以开建。
