1899年，深秋，离20世纪只隔着三阵风、一场雪。
19世纪最后几个月，北京城一片混乱。只有一些维持最低生存需要的粮店和药店，还会闪动几个慌张的身影。
这天，宣武门外菜市口的一家中药店接到过一张药方，药方上有一味药叫“龙骨”，其实就是古代的龟甲和兽骨，上面间或刻有一些奇怪的古文字。
使用这张药方的人，叫王懿荣，是当时京城顶级的古文字学者、金石学家。他还是一个科举出身的大官，授翰林，任南书房行走、国子监祭酒，主持着皇家最高学府。
王懿荣对古代彝器上的铭文做过深入研究，因此，那天偶尔看到药包里没有磨碎的“龙骨”上的古文字，立即敏感起来。
王懿荣熟悉古籍，又见到了实物，快速做出判断，眼前的这些有字甲骨，与《史记》中“闻古五帝三王发动举事必先决蓍龟”的论述有关。
那就太令人兴奋了。从黄帝开始的传说时代，几乎所有的中国人都遥想过，却一直缺少实证；而眼前出现的，分明是那个时候占卜用的卜辞，而且是实实在在一大堆！
他不仅马上收购了这家中药店里的全部“龙骨”，而且嘱人四处再搜集，很快就集中了1500余块有字甲骨。
他收购时出钱大方，又多多益善，结果在京城内外，“龙骨”也就从一种不重要的药材变成了很贵重的文物，不少人为了钱财也纷纷加入寻找有字甲骨的队伍当中。
王懿荣还想做更多的收集研究工作，但那个乱世，身居要职的他需要关心的事情太多了。就在他发现甲骨文的半年之后，八国联军进攻北京，慈禧太后和光绪皇帝在逃离京城前，授予这位文臣“京师团练大臣”的职务，令他代表朝廷与义和团联系，保卫京城。
在中国历代关及民族安危的战争中，开始总有不少武将在战斗，但到最后还在抵抗的，经常是文官。
这是一件非常奇怪的事，恐怕与中华文化的气节传承有关。
王懿荣也是这样，虽是文臣，但坚决不逃。在外国侵略者攻陷京师，但还没有来到他眼前的时候，他选择自*殉国。
他自*的过程非常惨烈。
先是吞金。金块无毒，只是凭着特殊的重量破坏肠胃系统，过程缓慢，造成的痛苦可想而知。但是，他挣扎许久仍然没有死。
于是喝毒药。在已经被破坏的肠胃系统中灌进剧毒，感觉必定是撕肝裂胆，但他居然还是没有死。
最后，他采取了第三项更彻底的措施，爬到了井边，投井而死！
从吞金、饮毒到投井，他硬是把官员的自*方式、市民的自*方式，以及农人的自*方式轮了一个遍，等于以三度誓词、三条道路走向了灭绝，真正是义无反顾！
他投井之后，他的妻子和儿媳也随之投井！
王懿荣是真正的大丈夫，在国难当头的关口上成了民族英雄。他研究的是金石，自己却成了中国文化中铿锵的金石；他发现的是“龙骨”，自己却成了中华民族真正的“龙骨”！
1900年的北京，看似败落了，但只要有这一口砖井、这一堆甲骨，也就没有从根本上陨灭。
王懿荣为官清廉，死后家境拮据，债台高筑。他的儿子王翰甫为了偿还债务，只能出售父亲前几个月搜集起来的甲骨。但他也知道，这些甲骨意义重大，只能售给真正有志于甲骨文研究的中国学者。
王懿荣的好友刘鹗，正是一个资深的金石研究者。对，就是那个小说《老残游记》的作者。
刘鹗怀着对老友殉难的巨大悲痛，购买了王懿荣留下的甲骨，接过了研究的重担。同时他又搜集了好几千片甲骨，在《老残游记》发表的同一年，1903年，出版了《铁云藏龟》一书，使甲骨文第一次从私家秘藏，变成了向民众公开的文物资料。
刘鹗还第一个提出甲骨文是“殷人刀笔文字”，正确地划定了朝代，学术意义重大。
殷，也就是商王盘庚把都城迁到殷地之后对商的别称。商因迁殷而达到极盛，是中国早期历史上的一件大事。
但是，一个伟大的事业在开创之初，总是*气逼人，刘鹗也很快走向了毁灭。就在《铁云藏龟》出版后的五年，他突然莫名其妙地被罗织了罪名，流放新疆。罪名之一是“擅散太仓粟”，硬把好事说成坏事；罪名之二是“浦口购地”，硬把无事说是有事。
1909年，刘鹗在新疆因脑溢血而死。
你看，发现甲骨文只有十年，第一、第二号功臣都已经快速离世。离世的原因似乎都与甲骨文无关，而似乎又有关。这里面是否隐藏着一种诅咒和噩运？
但是，这并没有阻吓住中国学者。刘鹗去世后，他的儿女亲家、另一位大学者罗振玉接起来研究甲骨的重担。
对甲骨文，他最为关心的是出土地点，而不是就字论字、就片论片。因为只有考定了出土地点，才能理清楚整体背景和来龙去脉。
事实证明，这真是高人之见。
在罗振玉之前，无论是王懿荣还是刘鹗，都不知道甲骨文出土的准确地点。他们也想找到真正的出处，但被一些试图垄断甲骨买卖的古董商骗了，以为是在河南的汤阴，或卫辉。
罗振玉的女婿，也就是刘鹗的儿子刘大坤，曾到汤阴一带寻找过，没有找到。
因此，现场勘察这个问题一直挂在罗振玉心上。终于，一位姓范的古董商人酒后失言，使罗振玉得知了一个重要的地名：河南安阳城西北五里处，洹河边的一个村落，叫小屯。
洹河边？罗振玉似有所悟。他立即派弟弟到小屯去看一看，这在当时的交通条件下是很不容易走下来的路程。到了以后，实在令人吃惊。
当地村民知道甲骨能卖大钱，几十家村民都在发疯般地大掘大挖。一家之内的兄弟老幼也各挖各的，互不通气；等到古董商一来，大伙成筐成箩地抬来，一片喧闹。
为了争夺甲骨，村民之间还常常发生械斗。连村里的小孩子也知道在大人已经捡拾过的泥土堆里去翻找，他们拿出来的甲骨虽然大多是破碎的，却也有上好的佳品。罗振玉的弟弟一天之内就可以收购到一千多片。
