我国传统剧目《玉堂春》有一出唱段，叫做《三堂会审》。说的是从良妓女苏三受人诬陷，被县官问成死罪，随后押解到太原，接受三堂会审。想不到的是主审官竟是旧时相好王金龙，这才洗刷冤屈。最后苏三和王金龙二人重结连理，皆大团圆。
除了《玉堂春》外，许多文艺作品中都有重大案犯被“三堂会审”的情节。现代社会同古代社会天差地别，许多人看到“三堂会审”都是不明觉厉。只感觉到了三堂会审这个阶段一定事关重大，但要问“三堂”是哪三堂，肯定没几个人知道。
“三堂”在不同历史时期有不同定义。三堂又叫三法司，三法司协同办案始于唐朝。
- 在明清以前三堂指的是刑部、大理寺、御史台三个衙门；
- 在明清，御史台被废除，监察机构改设都察院，三堂指的就是刑部、大理寺和都察院。
而三堂会审，指的就是这三个部门的首脑：刑部尚书、大理寺卿、都御史组成的联席审判会议。
