原文在附图，译文择录如下:
永和九年，岁星在癸丑，暮春三月初时候，大家聚在会稽郡山阴县的兰亭，举行祓禊的活动。许多贤达尽驾临，年长年少的都来聚会。此地有高峻的山岭，茂盛的树木，修长的翠竹，还有清溪急流，映照环绕在旁边。我们引水过来，筑成漂送酒杯的弯曲水沟，大家依序成列的坐在水边。虽然没有吹拨弹奏的音乐助兴，但边饮酒边作诗，也足以畅快地抒发内心深处的感情了。
这一天，天空晴朗，空气清新，温和的风使人觉得十分舒畅，仰头观望宇宙的深邃，低头细看世间万物的繁盛，眼前这一切给人纵目观赏、驰骋情怀的景象，实在值得高兴快乐啊！
(此情此景让人体会到)人际社会，一辈子俯仰之间转瞬即逝，而人与人接触的方式各有所不同:有人内向，在静室内倾谈，尽吐心曲；有人外向，喜怒全表现在所遇到的事情上，肆意发泄全不在乎个人形象。虽然所爱所恶千差万别，性格或安静或急躁各不相同。但有一点是相同的，当他们遇到遂心如意的事情，而且暂时拥有了，不免意满志得，没有意识到衰老的岁月就要到来。等到对自己所拥有的感到厌倦了，曾经的感情随着事物的变化改变了，五味杂陈的感慨就因此而生了。先前所得意的事情，转瞬之间已成往事不堪回首，这已经无法不因之而生发万千感慨了。更何况人生的寿命，长短全由造化安排，一个人的生命旅程，终有尽头的那一天呢？
古人早就说过，如何对待生与死，实在是人生重大的事情啊。这种情况难道不叫人感到沉重伤惑吗？
我每次翻阅古人留下来的典籍，读到引发高兴和感伤的情形或缘由，和现在的人的情况象符契一样毫无差别，就从没有不对着文章产生叹息的，伤感的心结久久不能排解。我本来就知道庄周所宣扬的死和生是同一回事是虚妄荒诞的，讲长寿与短命同样差不多也是乱说。将来的人看待现在的人，也和现在的人看待古代的人一样，真是不可思议呀！所以我就一一记述了此次集会的人，将他们所做的诗收编在一起(以免湮灭不传)，虽然时代不同了，事物也日新月异有所变化，但引发人生感慨的原因、理由都是一样的，后世读到这篇文章的人，相信也会被这篇文章的记述引发同样的感慨吧。
译文在网上有更准确的，在此略过不谈。
本文由宴饮及时行乐而感叹良辰美景易逝，叹人生短暂而乐极生悲，不免抚今追昔，直有“古人不见今时月，今月曾经照古人”的时空思考。讨论此文之所以流传于世，许多人错觉为王義之书法精妙的原因，其实结合魏晋崇尚清谈玄学的背景，你不由会感叹古人在千七百年前的时空观念一点不比现代差。自三国争雄，西晋八王之乱，东晋五胡乱华，隋朝建立。三百多年连绵不断的战火，别说普通百姓被当成“两脚羊”，命贱如畜，就是豪门贵族，由于国家不断换城头变幻大王旗，命运同样朝不保夕。
整个国家道德沦丧，纲常无序，在传统文化完全找不到合乎情理的解释，文化阶层的士人开始怀疑一向奉为人生指南的国家礼教可能是错误的，但又不能公开谈论，士大夫的清理只能谈谈罢黜百家中的道家中的虚无，而《道德经》中上天视万物为刍狗的基本论点，直接将人与万物一视同仁，简直连畜生都不如。这就逼使士人由质疑政府推崇儒学的礼法名教，到底是规范社会调整秩序的稳定神器？还是打压异己的谋利骗术？再进一步由认知的超越到精神自由，逐渐转向到短短几十年人生旅途在浩渺无穷的宇宙中的定位思考。也即是活得这么不容易到底人生的意义何在？
清谈玄学中，象庄周梦蝶说人生如梦，生死是同一过程的两种不同状态，作者是否认的，因为他觉得那是消极虚无的。还有说长寿和短命活得也差不多，尽管作者衣食无忧且淡泊世俗名利，但依然觉得这更是无稽之谈。那么作者在这篇《兰亭集序》中到底想宣扬一种什么意思呢？
从序中第一段的良辰美景、胜地盛会的描述，“仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。”可以看出作者意思:人生是值得珍惜的。
试想，你在星河斗转茫茫天宇中，上帝在亿兆次方数目的人海选中你，免费来到风光旖旎万物竞长的蓝色地球来旅游度假，假期是几十年，你会怎么样呢？你会睡在酒店客房象庄子说醉生梦死无所谓？甚至你刚下星际飞机就说玩半天跟玩几十天一屁样没意思？或许你只管捡矿泉水瓶可乐罐甚至在当地找份工换点钱？或是埋头挖山参找灵芝或掏出闪光小玻璃玩意跟土著换皮草？……真正该做的是恨不得把所见所爱所感全部收进记忆里，待归去后时不时在高兴时与人分享或自我陶醉，觉得完全不枉此行！
现在不是传言有《阿卡西记录》星际云数据的存在吗？记录着所有星际文明意识体的点点滴滴。所以王羲之肯定地说:虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
