他太需要钱了，于是便想到去借高利贷，但是因为他没有拿得出手的抵押品，所以连高利贷都借不到。
他整天一副穷酸相，看起来很明显地低人一等，谁都可以欺负他，嘲笑他，侮辱他，连他的名字都成了别人挂在嘴边的用来辱骂别人的代名词。
在世人的眼里，穷人就连一块儿旧抹布都不如，是没有一点尊严和自尊心的，可杰武什金虽然穷，但并非没有自尊心，他为自己的贫穷感到深深的羞愧。
他无论是在生活还是在工作中，都尽可能地将自己“隐身”，不引起别人的注意，上班时，他侧着身子悄悄溜进办公室，在自己的工位上埋头苦干。
杰武什金即使安安分分，默默无闻地生活和工作，但因为他的贫穷，他还是躲不掉人们的歧视和侮辱。
面对拒绝将刷子借给他的看门人，他内心感到绝望，由于衣服的破旧，他的纽扣在大庭广众之下掉落，他十分窘迫却又无可奈何。
《穷人》中还有一个主人公瓦连卡，她的父亲曾是外省某公爵大庄园的管家，家里生活富足，她有着幸福美好的童年。
但她的幸福日子却没有持续太久，公爵去世后，她的父亲被辞退，一家人搬到了彼得堡。很快，她的父亲因病去世，家里一下子没有了收入，生活开始变得困顿。
后来，瓦连卡和母亲投奔了她们的一个远房亲戚，但是那个远房亲戚并不是真心帮助她们，只是为了她父亲留下的遗产。
在得知瓦连卡的父亲并没有留下遗产后，那个远房亲戚就原形毕露，对瓦连卡和她的母亲进行虐待，瓦连卡的母亲被迫害致死，瓦连卡也在那个远房亲戚的安排下被一个地主强奸。
万般无奈的瓦连卡离开了那个远房亲戚的家，独自一人外出谋生，她那时只有17岁，并没有养活自己的本事，她贫病交加，艰难度日，受尽磨难。
在走投无路之际，瓦连卡认识了邻居杰武什金，虽然两人年龄相差很大，但由于他们都处在悲惨的境遇里，所以他们同病相怜，惺惺相惜，还产生了不一样的感情。
杰武什金深爱着瓦连卡，他觉得他爱瓦连卡不是为了自己，而是为了瓦连卡，所以他竭尽全力对瓦连卡好，想要让瓦连卡得到幸福。
为了接济瓦连卡，他几乎卖掉了家里所有能卖掉的东西，但是他却担心懦弱，担心人言可畏，所以不敢与瓦连卡亲近，只能在礼拜天做弥撒时才能匆匆看一眼自己深爱的女孩儿。
为了缓解自己的思念之情，杰武什金请求瓦连卡将窗帘撩开，以便他可以从外面瞥一眼。
对于杰武什金的付出，瓦连卡非常感动，她觉得和杰武什金互通书信的日子是她最幸福快乐的日子，她希望杰武什金可以不顾世俗的眼光，大大方方地和自己在一起，但杰武什金却始终没有迈开这一步。
最后，瓦连卡为了不再拖累杰武什金，答应嫁给了当初侵犯她的地主，过上了更加悲惨的婚后生活。
杰武什金也在继续忍受着贫穷的折磨。
