所谓外凡是指不能息通内缘真性，需要向外求真理的修行者。内凡是指能自悟自省息通真性真理的修行者。其中的“凡”字即概括了这两类修行者还都是凡夫，称之为凡夫菩萨，有时也把内凡修行者称为贤位菩萨。
而随着修行者的功德累积和菩提心越来越圆觉，阶位进入到十地以后（包括等觉、妙觉），这时被称之为圣者菩萨。
十地依次是：初地欢喜地、二地离垢地、三地发光地、四地焰慧地、五地难胜地、六地现前地、七地远行地、八地不动地、九地善慧地、十地法云地。这十地阶位标志着菩萨成就功德的程度，越往后面功德越高。
十地菩萨之后是等觉、妙觉，在佛经中他们的境界极高，已经获得了非凡的智慧和能力，能够用最崇高的方式去觉悟众生。一般在佛经典籍中所说等觉菩萨是即将成佛的大菩萨，妙觉菩萨其实就是佛。我们比较熟悉的观世音菩萨、地藏王菩萨、大势至菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨等就是等觉位的大菩萨。
一个修行者从最初的发心发愿开始，一直到功德圆觉成佛，都可称之为菩萨，只是菩萨的阶位不同。
所以从上面内容可以看出，到了等觉和妙觉的菩萨，在菩萨名号后面都可以复加摩诃萨，以强调他们的大功德大慈悲大愿力大智慧大觉有情等。这些摩诃萨以智上求无上菩提，以悲下化有情众生，他们的功德无量无边。
一般的菩萨是不可随便加摩诃萨的，而除了等觉和妙觉，有些典籍中也将八地、九地及十地的菩萨复加摩诃萨。
在佛教的信仰体系中，复加“摩诃萨”的菩萨与其他菩萨的区别在于其独特的属性和特征。“菩萨摩诃萨”通俗点可以理解为成就高超、佛法强大的菩萨，他们有着大智慧和大慈悲，已超越了生死轮回，到达了涅槃的境界。而其他菩萨则可能尚未达到如此的高度，他们仍在向着更高的境界努力修行。
