“罄竹难书”一词，我们再熟悉不过了，其意义就是：用尽所有的竹子也难写完。形容罪行多得写不完。后来泛指事实多，写不完。其意义非常明确，并无争议。
但是，我们在使用中却经常出现“磬”“罄”相混的情况，而且相当普遍。《辞海》、《辞源》以及《汉语大词典》都明确说明“磬”“罄”是互通的。其实，这种混用不是近代才有的情况，西汉时期的《淮南子·览冥训》：“磬龟无腹，蓍策曰施。”《玉篇》也解释说：“磬，或作罄。”清朱骏声的《说文通训定声》：“磬，假借为‘罄’。”所以，“磬”“罄”混用的情况在古代已经是比较常见了。
那么，这两个字有没有区别呢？最初就理应互通的吗？显然不是，语言的使用也是讲求经济原则的，最初产生时不会以两字来表示一个意义的。说到这里有人会较真，难道真的没有两字表示一个意义的？“狗”“犬”不是吗？“猪”“豕”不是吗？其实最初还真不是表示一个意义，是有所别的。
为了寻找“罄（磬）竹难书”的真身，这里我们从形体上来看看，到底谁才是“正宫”吧。
“磬”字古文字形体如下：
甲骨文“磬”
篆文“磬”
从“磬”字的甲骨文形体清晰可见，字形正像一手持敲打工具敲击石片之形，上部像草的形体则是系石片的绳子，以便把石片悬挂起来，便于敲击产生悦耳的声音。“磬”字的意义已经非常清晰，就是一种石头制作的敲击乐器。这大概就是较为早期的乐器了，制作简单，操作简便。“磬”字的发音极可能就源于敲击这种石制乐器而发出的声音，其上古音为kʰieŋ大概就是对敲击声的模拟。
（石片乐器图）
《吕氏春秋》载：尧命夔击磬“以象上帝”“以致舞百兽”。据说，这种磬在商代已经广为流传，成了宫廷乐队的必备乐器之一。
“罄”字则产生较晚，我们只见其篆书形体，其形体如下：
篆文“罄”
该字之所以产生较晚，从器物产生的先后我们也可以得知其原因。“缶”作为一种瓦器，肯定是晚于简易的石器的，“罄”字晚于“磬”也是理所当然的，并无异议。
“缶”作为盛水、酒的器皿，后来也作为乐器，庄子之妻去世之后，他就“击缶而歌”。2008年北京奥运会亦有场面壮观的《击缶而歌》。
北京奥运会击缶表演
“罄”字的字典基本都认为本义为器中空，《尔雅》、《玉篇》、《广韵》都解释“罄”为“尽”义。在文献用例中也多为“尽”义，《晋书·王衍传》：“数年之内，家资罄尽……”唐韩愈有诗《东都遇春》：“为生鄙计算，盐米告屡罄。”
其实，作为字形和用义，我们认为“罄”与“磬”本义都是一样的，皆为敲打乐器，而非器中空，或尽义。“罄”与“磬”二者的区别只是敲击乐器的材质、形状不同，“罄”为缶制造乐器，“磬”则为石制乐器。
“罄”是后于缶而产生的乐器，不论是“秦王为赵王击的缶”还是庄子的“击缶而歌”，最初就是缶。大约到了中世纪以后，缶就被铜罄所取代，当时有碗大小的罄，称之为“碗罄”。
碗罄
既然二者都可以作乐器用，那么为何“罄”后来意义则专指器中空、用尽了呢？其实，这和“罄”的用材有关，“罄”是用缶制作的乐器，缶须中空才可以敲击出悦耳清脆的声音来。这一常识我们再日常生活中都可以感受到，而石材或者玉片做成乐器则完全不同，其声音是否悦耳动听与石片或者玉片薄厚或者形状有一定的关系，同缶是完全不同的。
“罄”这一明显的中空特点就被凸显了出来，以表示中空、尽义。后来，便专门用于表示这一意义，表示乐器则都用“磬”来表示了，不论材料为玉、石还是金属。
古代二者在表示“尽”义之时，二者可以通用，只是因二者音近互通。如今，“罄竹难书”我们也只能用“罄”，而不能再用“磬”了，字典中也只可见“罄竹难书”，只有这样才是符合造字和用字逻辑的。
因此，汉字形体学习和分析会加深我们对词语的理解，下面的魔法汉字儿童拼偏旁部首组合玩具很有趣，感兴趣的家长可以送给孩子，让孩子从小懂得汉字的奥秘！
