三皇渺渺
中国远古历史，最早可以追溯到三皇五帝。五帝因为有《尚书》《史记》《大戴礼记》等的记载，虽然事有很多今人不信任、不赞同之处，但是人是比较肯定的，指的是黄帝、颛顼、喾、尧、舜。而三皇具体指的都是哪些人，则众说纷纭了。
司马迁的《史记》没有为三皇作传。到了唐朝，有一个名叫司马贞的家伙，自称小司马（因为司马迁是汉朝人，在唐朝之前好几百年，所以被他称作大司马），他认为司马迁不为三皇作传，是要不得的，因此补写了一篇《三皇本纪》，放在《史记》的开头。然而丢人的是，后世的人们绝大多数无视他这篇文章的存在，在印刷出版《史记》的时候，把他这一篇扔掉了。
司马贞这一篇不到1500字的文章，讲到的三皇名单，连他自己都并没有确定，写了两个版本。第一个版本是三皇指的是伏羲、女娲、炎帝，第二个版本是三皇指的是天皇、地皇、人皇。
第一个版本中，伏羲和女娲并非同一个时代的人，相隔好几百年，但是都是风氏，显然来自同一个部落。伏羲之后还有很多帝王，不过表现平平，没有被记载，而女娲政绩突出，因此被列为三皇之一。
女娲末年，共工氏作乱，祝融抵抗共工，共工打不过，气得怒触不周山，把天地秩序撞乱了，因此女娲炼石补天，成功修复。
而炎帝的母亲是女娲的女儿，炎帝的父亲是少典，因此是直接传承关系。炎帝的功劳是教人民农耕，然后是尝百草，知道了哪些植物可用于医药，当然也因此开创了中医。
在这个版本中，人间先有燧人氏，过了就是伏羲。伏羲和女娲都是人首蛇身，而炎帝则是牛首人身。炎帝不是一个人的称号，而是女娲那位外甥所传的八代人的共同称号。
在第二个版本中，天皇有12个头，12个兄弟，各自统治人间18000年；地皇11个脑壳，11个兄弟，各自统治人间18000年；人皇9个脑袋，兄弟9人，传了150代，统治人间45600年。之后才有燧人氏、有巢氏这些人。一直到3270000年之后，才是鲁公获麟，孔子辍笔的时代。
这两个版本，连司马贞自己也拿不定主意，然而对后世的影响都很大。尤其是在对上古帝王排名中，都是把燧人氏排在第一位。然而人们又普遍不服从这种说法，最明显的就是，大家都把伏羲女娲当成一对兄妹，而不是相隔好几百年的传人。
另外有观点认为，少典是伏羲和女娲的儿子，少典生了炎帝和黄帝。因为伏羲女娲是开天辟地、制造人间万物的人物，所以把上古历史一下子压短了，几乎成了平面的了。这种说法，人们在感情上都不接受。
炎黄融合
我们被称为炎黄子孙，而不是三皇后裔，也有可能因为三皇扯不清楚，而炎黄是非常确定的。炎帝，神农氏的首领，部落在羌水一带，也就是今天陕西宝鸡一带地方。因此部落名称也叫羌。羌也写作姜，古代这两个字是一个字。这个部落名后来发展为姓氏名称。
黄帝，父亲名叫少典，姬部落的首领，部落名称来源于姬水，即渭河流域。但是当时的渭河和今天的渭河相差比较大，原因是经历了史前大洪水之后，改道了。这个部落名称后来也发展成了姓氏名称。姬部落还有一个名称叫有熊。
从这些介绍就可以看出，炎黄各自为政的时候，各自的地盘其实都很小。而且，当时强敌环伺。这些敌人著名的有蚩尤、三苗、三危等部落。其中蚩尤实力非常强大，气势汹汹，把炎帝的领土都占领了，牛头君成为了光杆司令。
