曹雪芹的遗著在民间流传有许多名字，甲戌本的“凡例”【红楼梦旨义】中说：“红楼梦”是“总其全部之名”，意思是说，整部小说写的就是红楼一梦。原文如下：是书（石头记）题名极多，红楼梦是总其全部之名也。又曰风月宝鉴，是戒妄动风月之情。又曰石头记，是自譬石头所记之事也。此三名皆书中曾已点晴矣。如宝玉作梦，梦中有曲名曰红楼梦十二支，此则红楼梦之点晴。又如贾瑞病，跛道人持一镜来，上面即錾风月宝鉴四字，此则风月宝鉴之点晴。又如道人亲眼见石上大书一篇故事，则系石头所记之往来，此则石头记之点晴处。然此书又名曰金陵十二钗。审其名，则必系金陵十二女子也。然通部细搜检去，上中下女子岂止十二人哉？若云其中自有十二个，则又未尝指明白系某某，极至红楼梦一回中，亦曾翻出金陵十二钗之薄籍，又有十二支曲可考。
至于曹雪芹为何要起名红楼梦，大概因为古代女子称为红妆红颜，他写作的书房起名悼红轩也有悼思逝去的红颜知己的意思。至于取名红楼，应该是豪门望族的代称。“青楼”原来的意思是用青漆粉饰的华丽楼宇，主要指帝王之居，有时也作为豪门高户的代称，但后来青楼的意思开始与娼妓关联，曹雪芹用红楼应该是代指豪门望族。
乾隆四十九年甲辰(1784年)梦觉主人序本题为《红楼梦》，二百多年来，国人所读所传的国宝《红楼梦》主要是指由程伟元、高鹗整理的先后于1791年和1792年活字版印刷出版的120回本的《红楼梦》，分别称程甲本、程乙本。
高鹗是《红楼梦》最后出版的整理者，祖籍铁岭，清乾隆六十年考中三甲第一名进士，传世《月小山房遗稿》《兰墅文存》《砚香词》等著作。
