凤凰神鸟，在《山海经》中出现的几率相当之高，同时它还有很多别名，比如凤鸟、凰鸟、鸾鸟、五彩鸟等。此外在提到凤凰的时候，往往都会加上这么一句描述：“鸾鸟自歌，凤鸟自舞”，自歌自舞几乎成了凤凰的标志性动作，这是什么原因？
《山海经》中对于凤凰的描述，主要集中在《南山经》、《海内经》和《大荒经》之中，在描述上基本上保持一致，一般有以下几个特征：
外貌上，“有鸟焉，其状如鸡，五采而文”
动作上，“鸾鸟自歌，凤鸟自舞”或者是“饮食自然，自歌自舞”
位置上，“诸沃之野”、“都广之野”或“沃之野”
属性上，“首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信”
征兆上，“见则天下安宁”、“见则天下和”
关于凤凰的族属，在《大荒西经》中是这样说的：“有五彩鸟三名：一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟。”也就是说皇鸟、凤鸟和鸾鸟，都属于五彩鸟一类，而五彩鸟的命名可能正是因为，其外貌上的五彩纹路，而纹路可不仅仅是装饰而已，它更象征着五种德行，即德、义、礼、仁、信。
可以说，以五彩鸟为名的凤鸟、鸾鸟和皇鸟是非常典型的祥瑞之兆，也难怪在上带甲骨卜辞中（“于帝使凤二犬”）就已经出现其踪影，人们将其凤凰看作是上帝的使者，并拿两只狗来祭祀它。
到了周代，对于凤鸟的崇拜则是无以复加，不仅在神话中有“凤鸣岐山”的传说，在青铜器纹饰上“凤鸟纹”也是大行其道，成为西周最为典型的青铜纹样。而这些凤鸟的造型，则一般都是采用站立起舞的姿势。
为何会这样？我们或许从《山海经》中就已经找到了其源头。
（二）自歌自舞的背后有的记载是鸾鸟自歌、凤鸟自舞，而有的则是（凤凰）自歌自舞。关键点便在于“歌舞”二字，这里所所的歌、舞就是唱歌和跳舞的意思，而且格外强调了“自”字，说明这是凤凰自己乐意的事，丝毫不受外力干涉的。
