古代科举考试是众多人实现仕途梦想的路途，更是高官厚禄的第一步。在万般皆下品惟有读书高的古代，考科举是必经之路，那么一个活在清朝的学生需要花多久才能出人头地呢？清朝科举制度几年一次呢？
在古代，学位有这么几个等级。第一等级为秀才。秀才可以不跪官老爷，享有国家福利。也算是进入上等人的阶段了。第二等级为举人。第三等级为进士。通常来说到了这里也已经算是出人头地，该出任官员了。秀才为府级考试选拔出的考生。举人为省级考试选拔出的考生。而进士则要通过在首都进行的考试。
科举考试的内容主要是八股文。八股文主要测试的内容是经义，《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，五经里选择一定的题目来进行写作。题目和写作的方式都是有一定格式的。八股文中有四个段落，每个段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，后来又叫八股。八股文在当时是非常重要的，它关系到一个人能不能升官，能不能科举考试中进士升官。由于皇帝看重八股文，八股文在当时是非常重要的。所以当时的人们都一门心思地扑在八股文上，只有八股文章才能敲开科举考试的大门。
大凡参加科考的，一般必须经历童试、乡试、会试、殿试等程序。解决不了温饱问题的读书人，即所谓贫寒子弟，恐怕大都是难以走完这套科举考试程序的。因为这个过程不仅烧钱，还费时间，还要有一定的人脉基础。清代科举报考，有一定限制。籍贯无误，家世清白，非出身倡、优、隶、皂之家，未居父母之丧者，方准应试。除此之外，上自仕宦之家，下至寒微之士，均可报考。当然，求学读书需要一定的经济条件，家境过于贫寒，自然无力攻读应试，但这并非政府规定的报考条件。由于是公平竞争，许多寒微之士就是通过勤学苦读，取得了功名。
