叶嘉莹初中毕业照
叶嘉莹出生在农历六月初一，家里长辈说这一日是荷花的生日，由此她的小名叫荷，她对荷花有着一种特别亲切的感觉。所以16岁时，她就写了首《咏莲》：“植本出蓬瀛，淤泥不染清。如来原是幻，何以度苍生。”
1941年叶嘉莹高中毕业前在北京
庭院里的花草，眼前的树木，檐上的新月，夜间的蝉鸣等等，任何场景，任何事情，她都能感受而生发，随口吟诵出与情景贴合的佳句。上大学后，叶嘉莹把之前的诗词曲习作拿给老师顾随先生看，顾随先生评语：“作诗是诗，填词是词，谱曲是曲，青年有清才若此，当善自护持。”
母亲去世后的叶嘉莹
母亲因病去世，叶嘉莹遭受到人生第一次打击。当时年仅17岁的她将悲痛写进八首《哭母诗》：“早知一别成千古，悔不当初伴母行。”
1948年婚纱照
1948年结婚后，叶嘉莹随丈夫迁往台湾，不久后，由于丈夫没了工作，她便靠着辛苦教书，承担起养活家中老小的重担。叶嘉莹称这次打击几乎影响了她的一生。她写下《转蓬》一诗记录了当时的生活与心境：“剩抚怀中女，深宵忍泪吞。”
52岁时，大女儿和女婿在车祸中丧生，叶嘉莹遭受到生命中最为沉重的第三次打击。她一口气写出十首《哭女诗》：“迟暮天公仍罚我，不令欢笑但余哀。”以此来疗愈自己的伤痛。在极痛之余，她有了一种彻底的觉悟：不再只想着自己的得失，而是将目光投向更广大，更恒久的向往与追求。
