从质量上看，清代文人独立创作的小说已十分成熟，一些优秀作家认识生活和概括生活的能力都有很大提高，文人作家们创作了数量众多的优秀小说，曹雪芹的《红楼梦》、吴敬梓的《儒林外史》、蒲松龄的《聊斋志异》以及石玉昆的《三侠五义》等，就是其中的杰出代表。
这些优秀小说的出现，标志着中国古代白话小说和文言小说艺术的最高成就，从文学发展的历史看，清代文学也是和这几部作品的成功问世密不可分的。
此外，清代文人在诗、词、散文及戏剧的创作上所取得的成就，也是足可称道的。
比如诗——清初诗人可分为两类，一类是抗清爱国志士，如顾炎武、黄宗羲、王夫之，他们的诗表现了强烈的爱国主义精神与民族气节，另一类是仕清又忏悔者，如钱谦益、吴伟业，他们的晚年在痛苦中度过，思想矛盾都表现在诗中。时间到了康乾年间，清朝诗坛也是人才代出，王士祯的神韵说，袁枚的性灵说，沈德潜的格调说以及翁方纲的肌理说，对清诗创作都产生过巨大影响。
比如词——清代的词人、词作、词论均多于前代，被称为文学史上的“词之中兴”。著名词人有陈维崧、朱彝尊、张惠言等人，在词创作方面都极有建树。另外，还被称为“北宋以来，一人而己”的纳兰性德，更是为现代读者所熟悉，比如他的《木兰花令·拟古决绝词》：
人生若只如初见，何事秋风悲画扇？等闲变却故人心，却道故心人易变。骊山语罢清宵半，泪雨零铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。
