灵芝，被历代医药家视为滋补强壮、扶正固本的神奇珍品，也在百姓口中几乎是神药的存在。北宋文学家王安石在《芝阁赋》中描述，“大臣穷搜远采，山农野老攀缘狙杙，以上至不测之所不通，下溪涧壑谷……人迹之所不通，往往求焉。”说明灵芝的难寻。
近日，有位市民竟然拎着一麻袋“灵芝”来找杭州市第一人民医院的中药师鉴定真伪。吴先生表示，自己这一麻袋“灵芝”都是从野外挖来的，“个头都挺大的”。不过，医院中药房余文胜中药师打开袋子，仔细辨认了一番说道：“这哪是灵芝分明就是树舌。”
“树舌和灵芝确实有很多相似之处，野外树林也比较多见，大家难免会认错，”余文胜说，都属于灵芝科，灵芝科是高等真菌的一个重要科目，2010版《中国药典》所收载的“灵芝”药材，主要指赤芝和紫芝，就是众所周知的强身健体的滋补药。树舌又称“平盖灵芝”，也是灵芝科的一种，虽然也具有一定的药用价值，但和灵芝还是有差别的。
从外形看，灵芝皮壳坚硬，呈黄褐色至红褐色（赤芝）或紫黑色（紫芝），表面有光泽，具环状棱纹和辐射状皱纹。菌柄圆柱形，呈红褐色至紫褐色，侧生，光亮。
而树舌，顾名思义，就像树木吐出来的舌头，因为它是直接贴着树干生长，所以没有菌柄。其皮壳脆，表面呈灰棕色、褐色或灰色，无漆样光泽，有同心环状棱纹，并且高低不平或具有大小不等的瘤突。从表面颜色、有无菌柄、有无光泽以及纹路就基本上可以区分两者。
“灵芝”具有补气安神、止咳平喘的功效，用于心神不宁、失眠心悸、肺虚咳喘等证。历来医书早有记载，一直被誉为滋补强壮、扶正培本的珍贵药材。现代药理还证实，灵芝多糖具有抗肿瘤、免疫调节、降血糖、抗氧化、降血脂与抗衰老等作用。灵芝煎剂很苦，苦味与其所含三萜类成分有关，三萜也是灵芝的有效成分之一，对人肝癌细胞具有细胞毒作用，同时具有保肝作用。树舌具有清热解毒、止痛抗癌之功效，多用于治疗肿瘤和消化道疾病，治疗作用强于保健功能，所以不能随意服用。
“灵芝虽好，也不是人人适用，”余文胜强调，发热恶寒者因为五脏六腑功能减弱，体虚不耐受进补，此时进补灵芝会封住寒气，不但无法达到功效反而有可能加重病情。手术前后一周内，或正在大出血的病人也不宜食用，因为此时身体还比较虚弱，应当等身体恢复后再进补灵芝。此外，灵芝属于多孔菌科的一种，数据显示，大概有千分之一的人在食用灵芝后会出现皮肤发痒等过敏症状，过敏体质慎用。
值得一提的是，灵芝科的菌种很多，孢子（灵芝科植物的种子）可以寄养在不同树种上，倘若该树种有毒，也会导致生长的菌株有毒。而且在野生状态下生长，菌株无法避免病虫害的污染。同时灵芝也并非越老越好，它有一定的生长周期。到一定阶段，灵芝孢子就会自然散失，那时灵芝的药用价值也会大打折扣。所以不要随意服用自己采集的灵芝，要经过专业人员的鉴定确认后才能服用。同时也建议到正规的医药公司或医院购买，人工培植的灵芝价廉物美，也是不错的选择。
