汉永平年间，天竺高僧摄摩腾、竺法兰被皇帝的特使请来中土。二人沿着丝绸之路到达了都城洛阳，并在白马寺开始译经。后来专门到了五台山，二人认定这里是佛国圣地，奏明汉明帝在此清凉圣境破土建庙。
在二人的行囊中，不仅有《四十二章经》等佛家经典，应该还带着原产于印度及西亚一带的茉莉花。花为白色，素洁雅致，且香味浓郁，有诗赞曰：”他年我若修花史，列作人间第一香。“因此用以作为佛香原料，深受各地僧人喜爱。
“茉莉”即如此与佛家结缘，花名也是由梵文音译而来。《群芳谱》记载：还有其他译法如“抹厉”“末利”“末丽”“抹丽”等，当然都不如“茉莉”好听好看，最后中国人就认了这个名字。徐珂的《清稗类钞植物茉莉》中介绍：“佛书谓之鬘华，北土曰柰（nài）。”
至于两位高僧带来的是干花还是花种，可就无由得知了。知道的是，种子很快也来了。《晋书》记载：“都人簪柰花，为织女带孝。”可见，晋朝时期，茉莉花已经在中土落地生根散叶开花。
如果有人硬要打别，说柰花焉知不是苹果花？那您说，苹果花花期不到十天，茉莉花的花期可长达半年，古人会选择哪个？
既然与佛家渊源甚深，那么将茉莉花谱写进佛乐就顺理成章。诚如此，在五台山佛乐中找到名曲《茉莉花》的种子也算是一个重大发现吧。
五台山佛乐保存有当今世界的音乐绝响——梵乐，来自于印度佛教音乐，又吸纳了中国传统音乐的养分，遂成为北方佛乐的代表，又被称为中国传统音乐的“活化石”。
2003年，中央电视台的编导在欣赏五台山佛乐时，偶然发现其中的《八段锦》曲调酷似民歌《茉莉花》，后经音乐界多位专家论证，这首风靡世界的著名江南民歌曲调源于五台山佛教音乐。
