《莎木1》对于当年的横须贺可以说是做到了极为细致重现。游戏中具有一套动态、拟真的开放世界系统，城镇中的每一位人物都有着独立的贴图、语音以及行为模式。随着昼夜交替、天气变化，居民们会改变各自的作息状态;角色对话的内容也会根据当前游戏进度产生变化。人们日出而作日落而息，而玩家操控芭月凉徜徉于横须贺时，可以在家中的电视机柜下翻出土星;打开Wlakman听一首《春江日抱花歌》;出门来到街机厅打一会《太空哈利》;在镇上的阿部商店抽抽扭蛋等等。
除了主线的对话、战斗外，1代游戏中是没有多少“玩”点来推动游戏流程的。玩家只能通过上面提到的“生活日常”来打发时间，而一般开放世界游戏中的“时间跳过”功能在1代中也是不具备的。细致的开放世界构建和拟真化的设定，为的就是迫使玩家像在现实世界里度过游戏中的每一天，使玩家能够获得一种别样的生活体验，就好像自己就是芭月凉，曾经生活在横须贺一般。
相较于《莎木1》，《莎木2》剧情事件不再需要通过特定的时间条件触发，加入了地图系统，内容衔接更为紧凑，模式设定也就更接近于现在常规的开放世界游戏。2代的地图要比1代大很多，游戏舞台包含了香港、桂林等地。街边的小游戏、行人的服饰打扮、别具一格的九龙城寨等等浓厚的中国元素能让国内玩家有更好的代入感。
