儿童心理学发展史上不得不提的一位心理学家——埃里克森，他是第一个对儿童进行游戏治疗的分析师。同时，他在发展心理学上也颇有建树，他所提出的人格发展八个阶段理论对发展心理学产生了极大的影响。
埃里克森，1902年出生于德国法兰克福，1927年受老同学邀请，前往维也纳精神分析研究所学习，接受弗洛伊德的女儿安娜的精神分析训练。1933年，埃里克森全家迁往麻省的波士顿，在那里，他以精神分析家的身份私人开业。1936年到1939年间，埃里克森在耶鲁大学精神病学系医学院任职，也是大约在这一时期，他与人类学家鲁斯·本尼迪克特和玛格丽特·米德有了来往。1942年任加利福尼亚研究所教授，后在哈佛医学院担任教授。
埃里克森把人的发展分为八个阶段，这八个阶段是以不变的顺序依次出现的，而且具有跨文化的一致性。因为它们是由遗传因素决定的，不过每一个阶段是否能够顺利度过则是由社会环境决定的。社会环境不同，阶段出现的时间可能不一样，因此这种阶段发展理论也可称作“心理社会发展阶段理论”。埃里克森认为每个阶段都会出现一个“危机”，在积极解决危机之后，个体就会获得自我增强的力量。消极解决危机则会削弱自我的力量，阻碍个体适应环境。和弗洛伊德的人格发展理论相比，埃里克森的理论关注到成年之后的发展，并且，后续研究者认为，埃里克森的发展理论不仅继承了弗洛伊德的思想，还关注了生物基础、社会因素对于人格发展的影响。
“自我同一性”是埃里克森提出的另一个重要的心理学概念，这一概念的提出与埃里克森的早年经历有关，埃里克森的幼年生活非常复杂，生父在他诞生之前就弃家出走了，后来母亲嫁给了一个儿科医生。成长阶段，他却因为斯堪狄那维尔血统混犹太人的血统处于一个尴尬的地位。在学校，人们说他是犹太人，而在继父的祖庙里，却叫他为异教徒。因此，在大部分心理学家都已经结束大学学习找到人生发展方向的年龄阶段时，埃里克森还正经历着寻找“自我”的过程。不过也正是这一经历让他发现：在青少年时期，大部分年轻人总想问问我是谁？我要去哪里？我的人生目标是什么之类的问题。当通过积极的自我探索之后，能够帮助个体形成“自我同一性”并为后来的成人期奠定良好的基础。
埃里克森最突出的贡献就是拓宽了精神分析理论的范围，首先它摈除了弗洛伊德的泛性论观点，将精神分析和社会学结合了起来；其次它强调健康和适应性的自我机制，使精神分析不再局限于临床个案的研究，而是拓展到了正常个体的研究；再次他把以自我为中心的人格发展阶段扩展到整个生命周期，突破了其他自我心理学家仅仅描述幼儿早期人格发展的局限性。
本文参考：
彭聃龄《普通心理学》
许燕《人格心理学》
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