苏轼是宋代文化孕育出来的旷世奇才，他历经磨难而笑对人生，思想自由，品格坚贞、坦荡、旷达。苏轼是中国文化史上极为罕见的文豪，他的文章，“随物赋形”，姿态横生，自然奔放；他的诗，清新豪健，语意超妙，如天地奇观，于境无所不收，于情无所不畅；他的词，雄阔超旷，亦绵邈深蕴，开创了以豪放为主调的多样风格，如天风海雨逼人，指出向上一路。无论从哪个方面衡量，他都是宋文学发展到巅峰时期的伟大作家。
苏轼，字子瞻，号东坡居士，眉山（今属四川）人。苏轼出生于寒族地主家庭，自幼受到良好的文化教育。嘉祜二年（1027）21岁举进士，嘉祜五年（1061）应才识兼茂明于体用科考试，翌年通过科制考试，授大理评事，签书凤翔府判官。神宗时，迁太常博士，与王安石政见不合，出为杭州通判，知密州、徐州、湖州。苏轼在北宋党争的旋涡中几经沉浮，历尽坎坷。因作诗被弹劾，酿成“乌台诗案”，几乎丧命。哲宗元祜元年（1086），旧党得势，苏轼被召还，累迁中书舍人、翰林学士。四年（1089）出行杭州。六年（1091）以翰林学士承旨召还。官至礼部尚书，再知定州。绍圣初年，哲宗亲政，重新启用新党，苏轼又罹党祸，远谪惠州（今属广东）、儋州（今海南岛儋县）。徽宗即位遇赦北还，卒于常州。追谥文忠。有诗文集《东坡七集》，词集《东坡乐府》。
宋诗能于唐诗外别开生面，苏轼起了关键性的推动作用。他才力大，学问高，可完全不受成规的束缚，将作文的方法用之于作诗而获得成功。他的诗有“东坡体”之称，于情无所不畅，于景无所不取，加之议论博辩，滔滔莽莽而才气纵横，既有出法度中的新意和豪放外的妙理，又有新鲜的比喻、多样化的风格和磅礴的气势。
苏轼诗歌现存2700余首，内容极其丰富。大体可分为社会政治诗、山水景物诗、和陶诗、题画诗四类。可以作者贬谪黄州为界，分为前后两期，前期他怀着宏大的政治抱负，是针砭时弊和讽刺新法的作品，后期以超然物外、随缘自适的坲老思想为基调，风格清旷简远，平谈自然。
他第一次明确提出诗画相通的看法。他善于写出画面的动态，能把画景转换为诗景，并就画意进行艺术联想，揭示画外之韵味。如《惠崇春江晚景》:“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”。
