一说法则为与铁中棠有渊源，因为铁中棠在地洞被困期间，夜帝曾传授武功。[见古龙小说《大旗英雄传》（又名《铁血大旗》）]。
在少年时代，楚留香与胡铁花、姬冰雁一起，被誉为“雁蝶为双翼，花香满人间”楚留香原名铁中流是大旗门铁中棠和水灵光之子。胡铁花本名云飞扬，父亲是铁中棠的师弟云峥。楚留香和胡铁花从小一起长大，年幼时的楚留香还救过胡铁花一命，因此两人关系极好。楚留香和胡铁花少年时，一次在江南遇险，幸得姬冰雁冒死相救，才逃出生天。经此一事，三人都觉意气相投，相见很晚，于是结伴行走江湖，逐渐变成了有过命交情的好朋友，留下一段佳话。
他为人风流倜傥，足智多谋，观察入微，善良多情。在书中，他多次揭破错综复杂的阴谋，也多次以他的机智、经验和镇定赢得了本来武功高他数倍的高手。
尤其轻功高绝，世上无人可及。他的师承极为神秘，江湖上知晓的人极少。连无所不知的水母阴姬门下也只推测出他是夜帝的关门弟子。
阴姬所设之局主线：述说她与平凡的爱情故事，让苏蓉蓉认为自己是她的女儿引出幕后害她的凶手无花和无眉→让楚留香回忆起童年往事使得楚留香来报仇→让楚留香误以为阴姬是他的母亲→使得楚留香保护神水宫同时甜儿成为神水宫宫主。
电视剧版无涯子是阴姬的师傅，日久生情，阴姬爱上了无涯子，但无涯子最终选择了婉儿（楚留香母亲），阴姬遂满怀悲愤创建了神水宫。
苏蓉蓉并不是阴姬与平凡的女儿，苏蓉蓉确实是大漠人，苏曾说过她的王族成员每个人都有她手臂上的标记，阴姬只是利用了苏蓉蓉，阴姬到死依然是处女，她一生只爱过无涯子还没能得到。
