在1981年的《败家仔》中，让林正英饰演了梁二娣这个角色，虽然是配角，不过戏份却重了很多，片中他展现出了自己不凡的动作能力。与洪金宝一庄一谐，从招式到要领，由点及面，身体力行地向观众们展现了咏春的精髓，可以说是一部教科书级别的咏春电影。凭借这部影片，林正英还拿到了第二届香港金像奖『最佳动作指导奖』，而且第一届金像奖没有最佳动作指导这个奖项，所以可以说，林正英是第一个拿到『最佳武术指导』的人！
在这之后，林正英开始逐渐转向台前。1982年洪金宝推出的《人吓人》中，林正英饰演了二叔公，这也是他第一次出演道士角色，之后的九叔形象基本上就是从这时演化而来。
1984年，他又出演了《人吓鬼》，虽然只是一个戏班班主的角色，但是却法力高强，沉着冷静，与九叔的性格基本已经如出一辙。然而这三部影片的票房一部比一部低，因此洪金宝便放弃了这个系列，转向了《五福星》系列。不过当初在《鬼打鬼》中做摄影师的刘观伟却对这一题材有了新的想法，他把《鬼打鬼》系列中只出现过几次的僵尸元素，单独拿了出来，结合民间传说和茅山法术，拍摄出了一代经典《僵尸先生》。
主演当然选择了《鬼打鬼》三部曲中戏份越来越重的林正英。在片中，他把《人吓人》中的道士造型，与《人吓鬼》中戏班班主的性格相结合，塑造出了一位为人严肃、爱面子，但是却法力高强的“九叔”一角。他在利用纸、笔、墨、刀剑制服僵尸的同时，还加上了笑料，缓解恐怖氛围。再加上林正英本就极其优秀的动作戏份，令该片的观赏性达到了极高的水平。
因此该片上映后斩获了两千万港币的票房成绩位列当年的第五位。在台湾市场，该片拿到了两千万台币的票房成绩，是当年台湾影坛票房最高的华语影片。台版的片名很文艺，叫做《暂时停止呼吸》，这源于片中僵尸的设定，他们有靠活人呼吸来辨别方位的能力，是香港僵尸片最新颖的本土化发明。相信不少人小时候看这部影片的时候，都会对这一设定深信不疑，憋着气。
除了票房方面的大获成功，本片在第二年的『香港电影金像奖』上，还获得了12项提名，其中许冠英被提名了最佳男配角。本来对于一个演员来说，这是无上的荣耀，即使不能获奖，能得到提名也是一种认可。但是许冠英当时做了一件令人瞠目结舌的事儿，他拒绝了金像奖『最佳男配角』提名，理由是他认为自己在《僵尸先生》中是主角，不是配角。也因为这件事，在之后的很多年里，他都未曾和林正英合作过。不过缺少了许冠英，林正英的僵尸系列还是要接着拍摄的。第二年，也就是1986年，他又与元彪、钟发合作了《僵尸家族》。
