宋江害怕连累花荣，便想逃往清风山，花荣不得不同意。然而，在途中，宋江又被刘高的人抓获。刘高很有心机，向知府慕容彦达报告，派军官捉拿“私通奸贼”花荣。花荣并不知晓，他以为宋江到了清风山，就没有去找刘高。
青州知府慕容彦达派“镇三山”都监黄信设鸿门宴款待花荣，将其逮捕后，押着宋江和花荣一同前往青州。在得知宋江和花荣被押解到青州后，清风山燕顺、王英和郑天寿带领手下阻止了黄信和刘高的队伍，抢劫了囚车，*死了刘高。
黄信逃回后，向慕容知府报告，与青州兵马同统制霹雳火秦明，围攻清风山。宋江和花荣计划生擒秦明，并盗用秦明的盔甲，在夜间袭击青州城。慕容知府于是*了秦明的家人，秦明的后路被切断，宋江劝说秦明投降，娶了花荣的妹妹，秦明再次劝说黄信投降。
为了躲避朝廷的围剿，宋江等人兵分三路逃到梁山。在上梁山的路上，宋江、花荣等人正好遇到了“小温侯”吕方和“赛仁贵”郭盛，他们正在用戟作战，戟上的丝绦缠在一起，花荣射出一箭，将两戟分开。他们听从了宋江的劝说，和宋江等人一起上了梁山。在路上的一家酒店，宋江遇到了前来投书的石将军石勇。石勇说宋江的父亲去世了，于是宋江留书于燕顺，独自赶回宋家庄。
宋江回家发现父亲宋太公还活着。原来，朝廷大赦天下，宋江的罪责可以减轻，而且，宋太公怕自己的儿子落草，成为一个不忠不孝的人，于是写了一封假信骗他回去。然而，新到的两位赵都头得知消息，将宋江带回了县令衙门。知县时文彬故意为宋江开脱，量刑较轻，刺配江州监狱。宋江和两个公人路过梁山，被刘唐、吴用和花荣邀请到山寨。晁盖等人劝宋江落草，但宋江坚持不违背父亲的意愿，毅然前往江州服刑。晁盖等人不得不安排宴会送别宋江，吴用向宋江推荐了自己最好的朋友，江州狱卒“神行太保”戴宗。
宋江和两名公人前往江州，途经揭阳岭，被“催命判官官”李立麻翻。幸运的是，“混江龙”李俊及时赶到，救了宋江。宋江还遇到了两个兄弟，“出洞蛟”童威和“翻江蜃”童猛。宋江在告别李俊、李立、童威、童猛等人后，结识并帮助了揭阳镇的“病大虫”薛永。然而，他得罪了当地的地头蛇“没遮拦”穆弘，被其追赶，没有地方休息。
之后，他受到了善良的穆太公的救助，当得知穆太公是穆宏的父亲时，宋江和两人匆忙逃走。在浔阳江上，遇到了抢劫路过商人的船火儿张横，得益于李俊、童威、童猛兄弟的及时救援，才没被*，后李俊还叫来了穆弘、穆春兄弟见面，双方冰释前嫌。大家都聚集在穆家庄，放了薛永，畅饮畅谈。
宋江去了江州监狱后，认识了戴宗。他们还与“黑旋风”李逵和“浪里白条”张顺成为了死党。后宋江独自来到浔阳楼喝了一杯，看到浔阳河上的美景，不禁喝醉了，突然想起了自己的身世。他感慨万千。他写了一首关于西江月词和一首七绝。黄文炳看到后，向知府蔡九报告说并抓住宋江。他们不仅严刑拷打，还要押解到京师。幸运的是，李逵全程照顾着他。
戴宗被派往东京送信，途中被朱贵抓获，他们去梁山讨论营救宋江的方法。吴用派人邀请“圣手书生”萧让和“玉臂匠”金大坚伪造回信，作为拖延时间的方式。黄文炳识破了假信，蔡九还囚禁了戴宗，想要将他和宋江处死。当宋江和戴宗即将被斩首时，梁山好汉们一起劫了法场，聚集在了白龙寺。宋江痛恨黄文炳，于是和晁盖在“通臂猿”侯健的指引下智取无为军。
张顺生擒黄文炳，李逵将其斩*。宋江感谢了大家的帮助，然后同意入伙梁山，每个人都兴高采烈地去了梁山。宋江回家接父亲时，被赵都头追赶，他惊慌失措地躲在还道村的一座破庙里，并梦到了九天玄女，得到了三卷天书。当他醒来时，他发现官兵们并没有撤退。好在晁盖、李逵等好汉前来救援，于是他和晁盖一起回到了梁山。
上山后，宋江率众三战祝家庄，打破高唐州，大破连环马，大闹华州。在多次战役中，宋江逐渐确立了自己在山寨中的领导地位，同时，他吸收了许多新的好汉上山，使他们都团结在一起。晁盖在曾头市中箭身亡后，宋江接替晁盖成为梁山的寨主。后来，他攻破大明府，击败朝廷军队，夜袭曾头市，为晁盖报了仇。
