主军
经过寿春之战，天下只剩曹刘两家，若想统一，唯有北伐。寿春是个四战之地，从寿春作为发起点，容易顾此失彼。于是主力转移到长安，联合新野之兵力，对曹魏进行打击。
此战双方各投入近30万的兵马，刘备这边，刘备自然是雷打不动的主力，再加上西凉的马超，庞德和3位从行伍中提拔出来的佼佼者。而曹魏这边也是不遑多让，曹操坐镇中军，徐晃，张郃，夏侯尚，张绣，田豫各自领兵。
援军
而援军方面，刘备这边是从新野出发的关羽，赵云，张飞及满鲍，而曹操这边的援军是从洛阳出发的陈群，留赞，夏侯惇，曹仁。
简单对比一下双方实力，曹操这边的优势在于兵力比刘备稍多一些，并且军械上强于刘备，清一色的重骑兵，重枪兵，重弓兵，刘备这边基本都是轻装步骑。而刘备这边的优势在于，将领要优于曹操这边，除了刘备的统率不如曹操，其他武将都比曹操的武将要强。另外刘备这边最重要的倚仗便是科技，四级的步骑科技比曹操这边强了不少。这就是刘备比曹操这边兵力还少一些，却还敢主动出击的底气。
地势
宛城这边进攻也有3条路，分兵容易顾此失彼，所以除了就近让赵云占了一个营寨，暂时按兵不动。曹操在兵力占优的情况下必然主动来攻。
