2012年，这个广达795000平方公里的流域内汇集了3亿2880万人口，其中8000万人的生活直接仰赖湄公河，有些人居住的地区甚至相当偏僻。虽然这6个国家中，有部分的人类发展指数在全球排名里敬陪末座，但经济发展潜力却很高，自2000年代中期以来GDP平均增长率为5%。
湄公河下游
湄公河流域是一道横跨中南半岛的桥梁，连接不同的陆海交界地带，有的朝向太平洋，有的朝向印度洋。这样的水文、人口及地理优势，自然引来各方的觊觎。
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兴建水坝发电，是利民的基础建设，还是淹没大地、影响生态的“大白象”？全长4900公里的湄公河，是亚洲地区最重要的跨国水系之一，源自中国唐古拉山，自北向南，贯穿缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南。
