示意图
湄公河水量源头众多，包括上游澜沧江占13.5%，老挝境内其他水源占37%，其余为泰国及缅甸等国的水源。湄公河也是全球最大的淡水鱼产地，生物多样性仅次于亚马逊河流域，养活沿岸8000万人，也有人种植水果和淘金过活，每年经济价值估计达20余亿美元。
但近年却因水坝发电工程，引发争议。
湄公河上、中游水坝示意图
缅甸、老挝及泰国四国边界由湄公河划分。这几个国家于2000年就签订商船通航协定，不论哪国货船，都会挂着几个国家的旗帜，在航程内游走国界之间的船只仿佛在无国界的区域里航行。而为了确保各国合理公平地使用湄公河水利资源，“湄公河委员会”成立于1995年，成员国包括柬埔寨、越南、老挝及泰国。
湄公河上的第一座水坝，是1986年在上游所建。之后，老挝、柬埔寨及泰国计划自2006年开始在湄公河兴建11座高30至70米的水坝；位于老挝北部的札雅布里水坝工程，就是11个水坝工程的第一座，换来的电力，95%将输往泰国。水坝工程，将令老挝成为东南亚发电机。
