在中国古代，人们都非常迷信，他们认为，人死之后的阴间生活和阳间生活一样。所以，对待死者，应该“事死如事生”，所以在选择坟墓时，都非常讲究风水理论，力求选择那些风水好的地方作为墓地。在这一点上，贵为皇帝也不例外。在这些皇帝的心中，即使皇帝死了，也是去阴间做帝王去了，所以阴宅和阳宅一样，都要有好的风水、好的设计，因为它们关系到王朝的兴亡。
明清皇家陵寝依照风水理论，精心选址，将数量众多的建筑物巧妙地安置于地下，它是人类改变自然的产物，体现了传统的建筑和装饰思想，阐释了封建中国持续五千年的世界观与权力观。
长陵
先看看明十三陵所在地的地理位置，对此，明末清初著名学者顾炎武曾经专门写诗来描述这里的地理优势：“群山自南来，势若蛟龙翔;东趾踞卢龙，西脊驰太行;后尻坐黄花(指黄花镇)，前面临神京;中有万年宅，名曰康家庄;可容百万人，豁然开明堂。”明十三陵是一个天然具有规格的山区，其山属于太行余脉，西通居庸，北通黄花镇，南向昌平州，不仅是陵寝的屏障，还是整个京都的北屏。这一优美的自然景观无疑是一片宝贵的风水宝地。
除了地理位置的选择外，明十三陵墓群的基本格局也体现了对风水理论的重视。明十三陵，既是一个统一整体，各陵自成一个独立的单位，陵墓规格大同小异。每座陵墓分别建于一座山前。陵与陵之间距离少至半公里，多至八公里。除思陵偏在西南一隅外，其余均成扇面形分列于长陵左右。
由此可见，明朝皇帝在选址以及规划设计陵墓群格局时，深受中国传统风水学说的影响，十分注重陵寝建筑与大自然山川、水流和植被的和谐统一，追求形同“天造地设”的完美境界，用以体现“天人合一”的哲学观点。
关于明成祖朱棣选陵墓地址的过程，史料有详细的记载，如《明史.礼十四.凶礼》 、《明会要》、《大明会典》等都有记载，但都不如孙承泽所著的《春明梦余录》中描述得详细、透彻，孙承泽在《春明梦余录》卷七十写道：“明太宗(即明成祖)永乐七年五月己卯，营山陵于昌平县，遂封其山为天寿山。时太宗择寿陵，久不得吉壤，而仁孝皇后尚未葬。礼部尚书赵羾以江西地理术人廖均卿至昌平，偏阅诸山，得昌平东黄土山最吉，遂即日临视，定义封为天寿山” 从此段文字我们可以看出，明时选择陵址，风水阴阳学说作用极大，统治者认为这关系着王朝的兴亡。
这时关于明成祖朱棣选择陵墓地质的正史资料，其实除了正史外，还有一个有意思的野史传说呢!
据说，朱棣为了找到合适的陵墓地址，费了好大的劲儿，但还是没有找到合适的。这天，他又出来四处搜罗了。他来到了一个叫做屠家营的地方，发现这里风水很好。但很快他就发觉自己姓“朱”，“猪”进了屠宰场，那还能吉利吗?于是放弃了这个地方。后来，朱棣又将目光锁定在昌平西南的羊山脚下，那里地形地貌都非常好，并且山势如龙，非常适合建造皇家墓陵。可很快他发现，那里有一个地方被称为狼儿峪，“猪”(朱)哪里是狼的对手，犯了地讳，所以这个地方也被他放弃了……
就这样，东找西找，花去了两年时间，可都没有遇到合适的。这下朱棣开始急了。后来，有一个来自江西的术士廖均卿向朱棣推荐了一个叫做黄土山的地方，说那里是一块“吉地”，景色雄伟壮观，背后山峦起伏，两侧山势东西回括，就像围墙一样形成一个天然大庭院，陵区就可建在庭院里面。朱棣听说后，就亲自去了那里，看到山前有个叫做康家坟的村子，西边有个橡子岭山，东面的河套叫做干水河，心想：““猪”到了这里，有糠(康)、橡子吃，还有泔(干)水喝，这可不就是朱家万世发展的吉地嘛!”他对这个地方非常满意，当即决定把这里作为自己的陵地，奠万世之基。于是马上下旨封黄土山为他的“万年吉壤”，恰逢这一年是朱棣五十大寿之年，遂封其山为“天寿山”。天寿山就是长陵后面的那座山。并且，他下旨，以后每建一座坟墓，都各自选一座山峰为背景。
