日本传统万岁表演 图片来源：网络
昭和初期多使用“万才”“万岁”的称呼，一说是吉本兴业公司公开征集命名，后来以“漫画”「漫画（まんが）」为启发，把“万才”和“漫画”“漫谈”的“漫”结合，只取汉字表记而为“漫才”「漫才（まんざい）」。昭和初期最受欢迎的搭档组合横山圆辰「よこやまえんたつ」和花菱achako「はなびしアチャコ」，他们是对话漫才开创发展的重要标志，对话漫才可以追溯到他们在1930年开创的《早庆战「そうけいせん」》，指早稻田大学和庆应大学的斗争。
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不但是历史层面，从艺术表现形式这一块，漫才就与相声有很大的区别。在相声中，捧哏和逗哏起到的作用相差非常大，逗哏在表演中的台词比捧哏多太多，而捧哏一般担当对逗哏的话语、笑点、包袱，做出“对”“错”此类简略的应答。然而在漫才中，我们在对应地担当吐槽职能角色的嘴巴里，可不止听到“对”与“错”。在漫才中，负责吐槽的漫才师担当至关重要的作用，如果说相声没有逗哏也可以顺利进行表演，那么漫才没了吐槽役，那趣味可能会小一半，因为吐槽役也是推动整个表演行进的不可或缺的角色，吐槽役很多情况下承担整个表演的包袱，极度增加了段子的笑点，为整个表演补充润色。由于这个原因，装傻役和吐槽役之间必须配合地非常默契，吐槽役要自然顺畅地借助装傻役的段子包袱，并且要花大力气在神情、动作，和反应力表现的锻炼之上，以使整个表演天衣无缝行云流水。也是一部分由于这个原因，使漫才整体表演不能出太大破绽，要在很短的时间内把艺人的张力、表现力、爆发力，全部溅射在观众的眼睛里。这就是为什么优秀的漫才时间很短，表演速度很快，却能让场上的笑声此起彼伏，一秒接着一秒。
至此，我们可以看到，区别于现代相声，漫才有着自己独立曲折的历史沿革，在表演形式上也迥然有别，所以不能把它与相声等同看待，更不能认为它是对中国相声的模仿。
然而，不能因此而绝对地否定日本漫才历史上与中国艺术文化的联系。就目前而言，受日本史料的局限，国内对日本漫才艺术沿革的研究少之又少，有很多问题还是很值得我们去生发探索。比如，有学者认为，漫才的“吐槽役/太夫（たゆう）”与“装傻役/才蔵（さいぞう）”一个正经地说胡话，一个荒唐地搞笑，与唐代开始流行的参军戏的角色分工和表演服色十分相似。参军戏由“参军”和“苍鹘”两个角色演出，“苍鹘”负责一本正经的装傻，戏弄参军，面部被化妆成小丑，到了宋金时期，杂剧中的贴净角色，更是不仅面部化妆成为小丑，而且头上“裹一顶油油腻腻旧头巾， 穿一领邋邋遢遢泼戏袄”。
唐代绿釉参军戏俑 国家博物馆 图片来源：网络
而“参军”是被戏弄者，头戴官帽，身穿宽大服饰。与早期漫才表演中头戴乌纱帽，身着大礼服，拿着扇子跳舞的艺人头目“太夫（たいふ）”的扮相类似。
唐开元十八年(公元730年)穆泰墓出土彩绘陶塑人物，一说为参军戏俑
同时，在漫才中常常有吐槽役用扇子打装傻役的头的桥段，这与参军戏及宋金杂剧中的“打诨”也不谋而合，另外，日本漫才的雏形万岁表演，其肇始的时间，也正是日本平安时代，相当于中国中晚唐到南宋的这一段时间坐标。这种观点不失成为一种很好的探索形式。
当然，万岁表演开始的时候，其性质只是一种口说吉利话的简单歌舞形式，目的也只是驱魔。这种表演在镰仓、室町时代称作千秋万岁，所以，它与参军戏的路数，至少表面上还是不同的。
万岁表演具有几个特点，一个是逐户去说千秋万岁吉祥话，二是性质是驱魔，三是伴随舞蹈击鼓持扇等表演要素，四是有一个发展演变的过程。
从这个角度去观察，日本早期的万岁表演，其实更类似中国的傩仪。中国的傩仪起源非常之早，《论语》《礼记》中就记载了周代的傩仪，宋代高承《事务纪原》中就称周时岁终的“索室逐疫”是“驱傩之始”。民间驱傩的时候，既要“击鼓大呼”（见《吕氏春秋》高诱注），到了南北朝，更落实为“细腰鼓”（见《荆楚岁时记》），驱傩也有“舞者”（见宋文天祥《衢州上元记》），过程中也要沿门说吉利话（见光绪《沔阳县志》），旧时路岐上门所说的吉祥话，就是对着人家的儿子喊“太子千秋岁”。跟万才的千秋万岁非常类似。
由此可见，每逢新年，逐室祛疫，击鼓歌舞，成了民间傩仪的常见形态，这不仅也正是日本万岁表演中的“驱魔”之意，也与万岁表演中的击鼓、歌舞、说吉利话的要素一一吻合了。号称日本傩戏的能，也是每到新年，就到人家门口唱“天下太平，国土安稳”之类的祝词，和“祝贺新年”之类的祝寿词，并且逐家进行。日本每逢节分（立春前一日），各神社有扮鬼者，口呼“招福驱邪”，跳跃舞蹈，也应是傩仪遗风，可资参考。
早期的严肃的驱傩仪式，逐渐向曲艺歌舞发展，四川犍为地区，驱傩已经有了说唱歌舞形式，傩戏本是百戏之祖，孵化演变出了多种戏曲曲艺形式，而日本的万岁，到明治时代，早期的万岁表演已不单纯是拜年贺词，而是把传统的《三曲万才》和《御殿万岁》融为一体，改称万才，并由艺人园辰于1887年首次作为舞台艺术搬进了剧场。万才改作漫才之后，形式比以前更加丰富多彩。不仅融进了口技、舞蹈、歌唱等艺术，而且出现了戏剧漫才 (相声剧) 、多口漫才 (多口相声)等形式，也就是戏剧化了。
