老独臂不知道鲜儿和传武为什么不找个地方好好过日子，偏偏要跟着他在外面闯荡，但看到两人情义如此深重，内心感动不已，力排众议收留了传武和鲜儿。鲜儿的病有了好转后，传武也攒了一笔钱，给鲜儿买了一只镯子。未来他还会努力挣钱，在陌生的地方安一个小家，和鲜儿过着幸福的日子。
可谁也没料到，在传武和鲜儿最幸福的时刻，突然遭遇了劫匪，传武为了保护鲜儿，中枪后跌入水中，鲜儿跳进水里救传武时，被湍急的流水冲散，和传武分开了。
鲜儿在岸边打捞了三天，也没见到传武的影子。没有人知道传武到底去了哪里，也没人知道传武是生是死。附近的渔民说，如果传武活着，早就出现了。三天了都找不到他，说明他生还的希望渺茫。鲜儿知道继续找下去也是无果，便为传武立了一块碑，离开了这个伤心地。
鲜儿不敢把传武的事告诉传武的父母，只能在外颠沛流离。好在上天垂怜，在鲜儿最困苦煎熬的日子里，遇见了土匪震三江，震三江为人仗义，得知鲜儿是性情中人，便让鲜儿留在山上当二当家，成了土匪的头目之一。
鲜儿和传武就这样分开了18年，秀儿也痴等了传武18年，直到传武回来。
传武失踪后没多久，朱开山就带着家人在哈尔滨扎根，并开了一家菜馆。朱开山懂做生意的门道，再加上手艺精湛、为人厚道，菜馆的生意十分红火，家里人也靠着饭馆过上了衣食无忧还有闲钱的好日子，秀儿也从之前的土姑娘，变成了和城里姑娘一样气质婀娜的美人。
在外人眼里，秀儿是幸福的。如果她没有跟着朱开山来到哈尔滨，怎么会见过大世面、过上更好的日子呢？可其中的酸楚，只有她自己清楚。每天夜里，别人都是夫妻共枕而眠，只有她为了打发寂寞，每天晚上都抱着枕头入睡。枕头上搭着传武曾穿过的衣服，秀儿只有用这种方式，才能缓解对传武的思念之情。
人生最大的罪与罚是让深爱你的人忍受思念的煎熬，这种痛苦无处诉说，只能咬牙往肚子里咽。秀儿就这样日复一日地等着，直到传武回来。
原来传武被水流冲散后，被当兵的救了下来，自此以后便加入部队整日在外打仗。传武能力突出又讲义气，还升官当了团长，成了少帅身边的红人。
18年不见，秀儿看着眼前的传武，熟悉又陌生，他的模样和从前无二，但说话做事多了一丝成熟。传武得知秀儿一直在等着他，眼里满是愧疚。晚上临睡前，秀儿端了一盆热水给传武洗脚。传武望着秀儿充满深情的眼睛，低着头说：秀儿，我自己洗吧。
传武知道秀儿的心意，他不敢看她。这些年，他知道秀儿过得有多不容易，可他还是无法说服自己，全身心接纳秀儿的爱。临睡前，秀儿简单收拾一番，准备进被窝时，传武又拽着被子说：秀儿，我自己一个人睡习惯了，这冷不丁身边有人，不太习惯，你早点睡吧！
