《平凡的世界》第三部的开篇是在1982年，孙少平来到了他期待的桐城市大牙湾煤矿。好事多磨。在体检复查时少平因为紧张造成血压突增没有通过，护士告诉他老陈醋能降压，但是现在已经是晚上，商店都关门了，不过好在少平遇见了热心的煤矿工人王世才一家人，他们不仅给了他半瓶子的老陈醋，还热情的请他吃了一顿饭。
他体检之前喝下了一碗老陈醋，第二次复查合格，虚惊一场，少平正式被录取。巧合的是，少平正式入京后，成了王世才的徒弟。尽管这份工作条件艰苦，危险系数很高，和少平一同来的干部子弟都很惧怕这份工作，但是少平很满意—因为这里不愁吃住，工资高，还是正式工人，而且之前他也经历种种艰难，对于挑战和苦难，他是不惧怕的，他尽心尽力干活，成了名优秀工人。
劳动是公平的，一个月很快过去了，少平拿到了有生以来最大的一笔工资—130元，他只给自己留了伙食和一床铺盖的钱，剩下的50块钱全部给父亲孙玉厚寄回去了，这是一个庄严的时刻，这是他当工人的第一笔工资，他骄傲自豪，泪眼朦胧。
有能耐的人，什么时候都有能耐，双水村实行农村生产所有制以来，大多数人能够吃饱穿暖，并且农闲之余，各显神通，搞起了副业赚下一些零花钱，但是仍有人过着只够勉强糊口恓惶的日子。少安的砖窑也蒸蒸日上，面对向他开口借钱的人，他从不吝啬小气，可是面对想要在砖厂打工的人，他却犯了难，因为砖厂规模有限，人手已经够了。能不能扩大砖厂？
为了自己的事业，也为了帮助更多的困难村民，少安决定贷款扩建机器制砖，村里人听说后，纷纷去找少安求助，少安也都应承下来。
不知不觉，少平已经下井工作半年有余，他在这牛马般的劳动中保持着巨大的热情，这笔可观的工资支撑着家里和自己的开销，他立志要给父亲箍一口双水村最漂亮的新窑洞，这是他证明自己的一块纪念碑。
值得一提的是，少平的满勤换来了可观的工资，也提高了他在宿舍的权威，半年前连铺盖都没有的穷小子，现在“掠夺”了宿舍所有人的奢侈品—这些干部子弟因为没有下井劳动，只好变卖家产。
生活毫不客气的置换了他们的位置，少平用自己的劳动，让那些得意的干部子弟，低下了他们骄傲的头颅。这一切都那么顺心顺意，但是一想起和晓霞的未来，他就忧心忡忡，虽然晓霞的来信依然充满深情，但是身份、家境、工作的差距，让少平觉得他们之间就像一场梦，怕是一场以喜剧开始，却要以悲剧结束的梦….
也许上天可怜这个在爱情中失落的孩子，晓霞来到了少平工作的煤矿，她鲜花般绚丽的脸庞，像一束阳光照亮了少平阴暗冰凉的内心。少平胡乱的冲了个澡，就和晓霞往住处走去。奇怪的是一路上，所有的人都在对着他笑，包括晓霞，他莫名其妙，被笑的连路都走不好了。后来他才知道，原来是自己的脸在忙乱之中，根本没洗干净，两个黑黑的眼圈，就像个大熊猫一样可笑。
洗完脸之后，少平问晓霞，我还漂亮吗，晓霞动情的说，你还和原来一样漂亮。他们用有力的拥抱和甜蜜的亲吻来表达对彼此的思念和热爱，此刻，少平心中所有悲观的想法，烟消云散，全身心的沉浸在他们的幸福之中。
他们和之前一样去爬山聊天，谈到日后的打算，少平对晓霞说，自己立志投身于煤矿，重新学习，他渴望成为一名有技术水平的工人，能够改变我国煤矿生产力低下的落后现状。谈到了自己的父亲，少平希望他能让父亲像过去的地主一样，过上自豪体面的生活…晓霞真正的理解和支持少平的想法，并且谈到他们之前的约定，那个关于夏天、古塔山、杜梨树下的约定，那个常常让她激动的发抖两年之约。
从上山下来，少平领着晓霞去师傅家吃了饭，并相约要一起下井。饭后他们沿着铁路相互依偎着，走着，唱着。多么美好的夜晚呢，这对相爱的人在一起，即便没有月亮，心中也是一片皎洁。
