从那时起，中国人就与阿拉伯人一道，控制了印度洋的海权，宋高宗鼓励海商打造海船，购置货物到海外贸易，还在海岸线上，每隔30里，就建立一个灯塔导航系统，引导航行的海船，并请商人协助，组成了一支舰队，这支舰队，足以取代阿拉伯人在印度洋上长期掌握的制海权。
但南宋航海，多为商船，其目的在于经商，所以“以巨商为纲首、副纲首”，与后来的郑和下西洋以官船而非商船以官员而非商人不一样。海舶多大船，可载数百人，因海外多盗，船大人多势众才敢航海；另外，当时南洋岛国虽无商税，但贿求繁多，名目为“献送”，不论货物多寡，一律都得“献送”，所以跑一趟小船不利。
船大不畏风浪，就怕搁浅，所以常用“鬼奴”，指黑人，他们善游，入水可不瞑目，一旦船漏，即命“鬼奴”手持刀絮，泅水补之。还有一种“舟师”引航，只要取海底泥闻一闻，他便知船泊何处，至于夜观星，昼观日，阴雨的日子看指南针，已是常规。尤其用针路辟航道，替星象之后，航海之人便把星空留给了信仰，因而重番僧，遇难则祷。
这是北宋宣和年间，朱彧在《萍洲可谈》里向我们介绍的情况。
他还说，船载货物，多为瓷器。这从唐中期就已开始，1998年，在印尼勿里洞岛海域，打捞起一艘唐代沉船，船载货物67000多件，98%为瓷器。因为沉船附近有一黑色大礁岩为标记，遂以“黑石”命名，为“Batu Hitam”。
