西班牙阿尔塔米拉洞穴壁画中狩猎猛犸象的场景
人类部落狩猎猛犸象
气候突变可能是真正的灭绝原因。冰河世纪结束之后，在1.7万年前地球开始变暖，大陆冰川逐渐消失，一切仿佛又回到了正轨，大地又回归了春暖花开的景象。但在1.26万年前左右，一场突然的意外让这短暂的美好瞬间崩塌，一颗彗星袭击了地球，在北美五大湖上空爆炸，造成了地球气温的再次骤降。这场突如其来的气候变化让生物根本来不及防范，真猛犸象、剑齿虎、美洲狮等第四纪生物全部陨落，北美的克劳维斯人也因彗星而灭绝。这次突然降温事件就是著名的“新仙女木事件”。但彗星说还充满争议，中国研究人员通过石笋校准的格陵兰冰芯记录的新仙女木事件开始时间要早于彗星撞击时间，冰盖消融引起的季风和洋流的忽然变化可能是另一原因，这次忽然的降温事件仍然是目前的研究热点。但1.26万年的气温骤降的的确确出现了，也使得第四纪中许多大型生物不复存在。其中，就包括猛犸象，曾经遍布世界的巨兽倒在了第四纪的最后一次寒冷事件中。而人类也是由于此次降温事件的影响而被迫学会了播种，走上了农业的道路。
新仙女木事件导致大量第四纪哺乳动物灭绝
但事情并没有走到尽头，令人欣慰的是，俄罗斯研究人员在西伯利亚东北的弗兰格尔岛(Wrangel Island)发现了最年轻的猛犸象遗体，距今仅3700年。这表明在新仙女木事件后，残余的猛犸象种群还存活了数千年，它们长途跋涉逐渐退居到西伯利亚最北面的岛屿，代表着整个种群度过了漫长的岁月。直到人类开始建造金字塔的时候才真正倒下。
