春晚结束后，李琼收到很多音像公司的签约邀请，甚至还有广告公司开价百万想让她拍广告，但是李琼都拒绝了，她还是想继续留在文工团唱歌。
令她开心的是，她很快被调到中国武警文工团，担任独唱演员。她成了团里的“台柱子”，也被媒体誉为“顶级金嗓”。
彼时的李琼怎么也不会想到，她很快就从高峰摔到了低谷。
2000年，李琼接到团里的通知让她参加10天后举行的青歌赛。李琼仓促准备了10天，就在青歌赛的舞台上演唱了《船工号子》。
比赛当天，李琼还没上台，前奏就响起来了。接着，主持人朱迅将李琼的单位“武警文工团”报成了“文警文工团”。李琼听到后，迟疑了几秒才确认是自己的歌。这使得李琼的演唱节奏被打乱。
赛场上的意外不止这一些，李琼在编排动作时设计在歌曲唱完后将帽子扔到高空，可是没想到比赛时扔歪了，差点砸到评委。这个举动让很多评委觉得李琼太不庄重，就给她打了低分。
这次比赛，李琼演唱的这首歌得到了原唱李双江的认可，但没有拿到高分，最终她连决赛都没有进。
比赛的失利让李琼备受打击。她把自己关在屋子里，一、两个月都不出门，也不接朋友的电话。
最让李琼难过的是，大家开始质疑她的唱法，很多人认为她是一个没有技巧只会凭嗓子喊的歌手。
彼时李琼很迷茫，她不知道自己该怎样唱歌了。
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直到2001年，她去欧洲巡演，她再唱《船工号子》时，获得了雷鸣般的掌声。
那一刻，李琼突然明白自己的唱法是原生态唱法和戏曲的融合。她没有必要再去理会唱法之争，好好唱自己喜欢的歌就好。
在这之后，李琼决定踏实唱原生态的歌曲。为了能够创作出好的歌曲，她到少数民族最集中的原始寨子里采风，倾听老一辈人的歌声。
她每到一个地方就对当地独特的音乐进行收集和整理，然后再进行二次创作，形成具有李琼风格的独特音乐作品。
