公元前202年，汉高祖刘邦结束了秦末以来的分裂状态，建立了中国历史上具有深远影响的统一大帝国——汉帝国。那么在汉朝时期，世界上其他文明又是怎样的一种形态？他们是否建立了同汉朝一样的强大帝国？
之前的帝国在汉朝之前，两河流域上已经出现了真正意义上的帝国，波斯帝国与亚历山大帝国，这两个帝国先后统一了西亚、印度北部、埃及以及希腊。而这一时期，中国仍处于春秋战国的分裂局面，印度也处于“十六国”并存的时期。
波斯帝国
汉朝时的四大帝国公元前247年，塞琉古帝国帕提亚总督安德拉戈拉斯叛变，建立了帕提亚王国（安息帝国），帕提亚王国在建立后就不断扩张，全盛时期的安息帝国疆域达到了229万平方公里。安息帝国因为处在丝绸之路之上，使帝国成为了商贸中心。安息帝国采用君主制度，但与汉朝和贵霜帝国不同的是，安息帝国还采用了分封制度，给予治下王国高度自治，安息帝国的皇帝被称为“万王之王”，使得安息帝国看起来更像一个松散的邦联帝国。
四大帝国国力对比
公元前202年，刘邦建立了汉朝，汉朝在建立之时就成为了世界上首屈一指的大国，从公元前202年到公元前48年，汉朝在这一时期出现了强盛与繁荣，到西汉后期，已经发展成为一个疆域609万平方公里，人口6000多万的大帝国。东汉时期，汉朝经历了从光武帝到汉和帝（25——105）80年的繁荣强盛期。汉朝继承了秦朝的君主专制主义中央集权制度，推行比较完善的三公九卿制，地方上早期实行郡国并行制，汉武帝时期的“推恩令”，有效的解决了地方对中央的威胁。
前44年，西汉王朝已经结束了昭宣之治，遥远的欧洲，凯撒遇刺，罗马共和国在其义子屋大维的带领下，在前27年转变为罗马帝国。罗马帝国在图拉真时期（98——117年）出现了高度繁荣与强盛，成为了一个拥有面积500万平方公里，人口5000多万的大帝国。罗马帝国在中央实行君主制度，但君主仍受元老院节制；地方上推行行省制度，行省的长官拥有极大的自治权利。
同时期四大帝国
在前170年，位于中国北部的少数民族大月氏被匈奴人大败，迁入中亚阿姆河流域，在后面的几十年里，大月氏不断对大夏（巴克特利亚）展开进攻，并且在前125年征服，设立了五部翕侯。公元一世纪初，贵霜部翕侯丘就却统一了其他四部，建立了贵霜帝国。公元二世纪中叶，贵霜帝国达到鼎盛，拥有200多万平方公里的疆域以及人口五百多万军队二十多万，与汉帝国、罗马帝国、安息帝国并称为世界四大帝国。贵霜帝国的制度与汉朝类似，在中央实行君主专制中央集权制度，在地方上实行总督制，总督由国王直接任免。
文明成就上面介绍了四大帝国的疆域人口以及制度，能够反映出四个国家的国力强弱。然而对于一个帝国来说，单纯的比较国力与军事力量是不行的，还要看它们取得的文明成就来决定。
安息帝国位于中亚地区，它的文化由不同成分的宗教和文化所组成，主要以希腊和伊朗的宗教为主。在安息帝国统治时期，文学作品仅流传于上层贵族，并未下传到民间，但还是出现了《维斯与朗明》的爱情故事史诗。安息帝国时常与罗马和萨珊人作战，文化荒漠实属正常。
汉王朝的官方思想在汉武帝时期统一为儒家学说，成为了往后两千年封建社会的主流思想。汉王朝的文化非常发达，汉武帝时期出现了世界上最早的教育机构——太学，东汉汉恒帝时期太学生就达三万余人。在史学领域，司马迁编撰了《史记》，班固编撰了《汉书》，同时期还有《东观汉书》、《汉纪》和《吴越春秋》等。很多西方学者认为，汉代的作家所开创的史学标准，直到18世纪都一直领先于世界。文学领域，乐府诗，汉赋达到了巅峰，长篇叙事诗《孔雀东南飞》，司马相如的《子虚赋》《上林赋》，张衡的《二京赋》等均为千古传颂的文学名篇。在自然科学领域，造纸术以及蔡伦改进的造纸术相继出现，形成了现代意义上真正的纸；天文上张衡制造了世界上最早的地动仪，落下闳等人著有《太初历》；医学方面，医圣张仲景的《伤寒杂病论》，华佗的麻醉术，五禽戏《青囊书》也相继问世；数学方面，公元前一世纪《周髀算经》及东汉初年的《九章算术》则是数学领域的杰作。
丝绸之路
罗马帝国方面，吸收了大量的希腊文化，也为罗马帝国的文化带来了高度的繁荣。在自然科学领域，老普林尼著有《自然史》，是历史上少有的百科全书类著作；农业方面，科路美拉，著有《农业论》，这本著作对中世纪的庄园有很大影响；医学方面，塞尔苏斯著有《医学大全》，盖伦使用猴类解剖以推测人类的身体结构，开创解剖学的先河；天文方面，托勒密著有《天文集》，提出了“地心说”，从此该学说在1000多年后仍占统治地位；地理学方面，斯特拉波著有《地理学》，是地理学集大成之作。史学上李维的《罗马建城以来史》、塔西陀的《历史》、阿庇安的《罗马史》、阿米亚努斯·玛尔塞利努斯的《晚期罗马帝国史》都具有极高的史学与文化价值。此外罗马的法学（罗马法）、哲学（圣奥古斯丁）、文学（奥维德）领域在当时的世界都是名列前茅。
古罗马斗兽场
贵霜帝国在迦腻色伽时期达到鼎盛，这一时期，贵霜帝国主要思想为佛教，成为当时的佛教中心，传说贵霜帝国经、律、论三藏各成10万颂，共960万言。贵霜帝国也出现了三位佛教哲学家马鸣、胁尊者和世友，还有著名的医生阇罗迦和著名的建筑师阿基西劳斯。
评价总体而言，汉朝继承了秦朝的制度，罗马帝国也继承了罗马共和国与希腊的遗产，安息帝国也踏着塞琉古帝国而崛起，贵霜帝国由印度北部兴起。四大帝国并肩而立，其人口疆域都是当时世界其他国家所不能比拟的，其中汉帝国与罗马帝国更是突出，成为四大帝国之首，安息与贵霜稍稍落后，不过也是区域性大国了。
文明成就方面，汉帝国与罗马帝国的文化远超安息与贵霜，汉帝国的生产技术、文学、史学、政治学都高于罗马帝国，但是在科学、哲学、数学方面还是弱于罗马帝国。中国古代的农耕文明标志着古代中国的技术、文学远超西方，同理而言，西方的海洋文明拥有更加开拓的精神造成他们科学、哲学的领先。
这种文明形态的不同将会长期影响东西方文明的发展，使两种文明最终走向不一样的道路。
参考资料：
《全球通史》
《欧亚衢地：贵霜王朝的信仰与艺术》
《世界通史》
《前后汉故事新编》
《失落的文明：古罗马》
《古罗马文明》
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