《渴望》播出后，很快在民间引起一阵阵讨论。观众的基本道德判断是：刘慧芳实在太好了，而刘慧芳的丈夫王沪生和大姑姐王亚茹实在太坏了，因此，刘慧芳对王沪生一家如此付出实在不值得！
甚至在今天，观众仍然是这样的判断：
刘慧芳好！
王亚茹和王沪生坏！
但是时隔30年后，我们才明白事情没有想象地那样简单。
刘慧芳与王亚茹的反差，主要表现在2个方面。第一是家庭出身不同，第二是性格不同。刘慧芳和宋大成都出身于工人家庭，因此从刘大妈的角度看，两家人门当户对，假如刘慧芳嫁给宋大成，刘大妈就会凭空得到一个能*儿子，这是多么好的一个盘算，可王沪生会干什么呢？简直什么都不会干，处处还要刘慧芳操心。关键的问题是，王沪生和王亚茹出生于高级知识分子家庭，王子涛曾经留学国外，回国后搞学术研究，住的是高级别墅，在刘大妈看来，两家是门不当户不对，生活习惯和思维方式都不在一个层面上。有一次，刘慧芳到王沪生家去，王沪生便领着刘慧芳进了王亚茹房间，让刘慧芳听她姐姐的唱片，结果王亚茹回来，见刘慧芳擅自动她的东西，十分生气，因为刘慧芳不讲规矩，没有经过王亚茹同意就进她的房间，但是在刘慧芳看来，随便看一看又能怎样？这是刘慧芳与王亚茹家庭习惯不同的地方。
刘慧芳性格绵软，心肠好，作为一个"圣女贞德"似的人物，她的确挑不出什么道德品质上的毛病。她其实也是敢爱敢恨的，但她的这种爱与恨，掺杂了太多顾虑：她顾虑母亲的感受，顾虑宋大成的感受，顾虑王沪生的感受，顾虑王亚茹的感受，顾虑王子涛的感受，顾虑小芳的感受……在她的眼里没有坏人，她活着的目的，就是一切从别人的角度考虑问题，所以在很多方面，她都显得优柔寡断。这种太多的顾虑，其实是给别人发出了一种错误信号，比如宋大成，就始终对刘慧芳存着幻想，宋大成的妻子徐月娟，也难免对刘慧芳感到不满，用民间的话说，就是"拖泥带水，不干脆！""你倒是说句囫囵话啊！"但刘慧芳就是决定不得罪任何人！
但是，王亚茹与刘慧芳是完全相反的人，王亚茹可以说敢爱敢恨，说到做到，她喜欢罗冈，因此在两人没有结婚的情况下，就生下了女儿小芳，但罗冈的胆子小，最终把小芳给送人了，这导致王亚茹对罗冈由爱生恨，在罗冈回到城市后，便坚决断绝了与他的关系，闺蜜来说情也毫无意义。她年龄大了也不结婚，过自己独立自主的生活，丝毫不在乎别人的目光。活得很自我！
