1990年《围城》宁波天童寺外景，王志华与黄蜀芹、郑长符合影
“一个个角色要提前对上号，不能等开始演了再去找。”筹备期间，他们一有空就坐下来聊选角，王志华一直在外拍戏，熟悉的演员很多，常常想到谁，就向黄蜀芹推荐。“上海青年话剧团的任广智不错。”“可以演汪先生，赶紧联系他看看。”演小寡妇的徐金金也是王志华合作过的，知道她适合这类小女人的角色。黄蜀芹把她找过来聊一聊，就定下来了。
小说里的第一美人汪太太由上影演员剧团的于慧扮演，当时她已经拍过上影厂的戏，黄蜀芹对她比较熟悉，定得也早。
饰演鲍小姐的盖丽丽是王志华推荐的，在拍《围城》前，他们刚刚合作过电影《断喉剑》，“我觉得她适合，能演出那种感觉来”。盖丽丽本人皮肤较白，为了接近书里的描写，化妆师加深了她的肤色。
敏感而工于心计的孙柔嘉由吕丽萍出演，她也是黄蜀芹合作过的演员。钱锺书笔下颇多讽刺的苏文纨，让李媛媛演得入木三分，尽管她本人远比书里描写的人物漂亮。曾有一种说法，提到吕、李两人起初有意对调角色，后被黄蜀芹拒绝。王志华否认了这种传言，“演员们看过书后，会对角色产生形象思维，知道自己合不合适。而且，黄导也有自信，她决定你来演了，就会坚信到底。”
让方鸿渐念念不忘、近乎完美的唐晓芙，选角中经历过波折。王志华回忆，最早陈道明向黄导推荐了杨澜，当时她还未大学毕业，清纯形象符合书中人物，但黄导去看了她主持的节目，仍然犹豫不决。一次偶然的机会，有人跟黄蜀芹提起了史兰芽，当时她还不到二十岁，没怎么演过戏，但黄蜀芹找来她出演的电视剧一看，立刻拍板。“影视剧更看重眼神，黄导从她的眼睛里看到了唐晓芙的感觉。”
黄蜀芹在选角时还有一个前提，小角色最好是上海演员。因为这是部“上海出品”电视剧，反映的是上海的风土人情。最后，整部戏大约百分之八九十的演员都来自上海。
上海人艺的宋忆宁和吕凉这对话剧演员夫妻，在剧中出演三闾大学的女生指导员和穷酸哲学家褚慎明。宋忆宁打破形象，往嘴里塞了棉花，又架起了老花眼镜，把头发剪得又短又平，一个让人忍俊不禁的“三民主义老小姐”形象有了。
上世纪40年代就出名的“袖珍小生”顾也鲁被请来扮演口吃并心怀叵测的教授韩学愈。上影厂编剧李天济在剧中客串了只有几分钟戏的教育部专员。知名作家沙叶新演了苏文纨的丈夫，长得像“四喜丸子”的诗人曹元朗。
现在看来，黄蜀芹“几十年不后悔”的愿望达成了。“选角成功了，这个戏就成功一半了。你要让观众相信这个人物，不然故事再好也没用。”王志华说。
部长、局长、厂长
一晃30年过去了，王志华还记得当初《围城》拍摄时的号召力——要拍新戏的消息一出，全国各地的目光都投射了过来。
包括英达、葛优等北京演员都是慕名而来。连当时的文化部副部长英若诚都主动请缨，要来出演角色。黄蜀芹分配他扮演高松年——三闾大学那位不阴不阳的校长。高松年戏份不多，但英若诚很重视，特地请了一星期的创作假，从北京直奔浙江上虞外景地。
英若诚是一个人来的，没有一个助理。王志华把高松年所有戏份梳理出来，放在一个星期内集中拍完。在现场，英若诚绝对听导演的指挥。“我在现场拍摄时特别感慨，他是老艺术家，对创作很认真，也很亲切。在摄制组和我们打成一片，没人觉得他是‘部长’，大家都叫他‘英老师’。”
影视剧里，一些前景有台词的龙套被称为“特邀演员”，一般就是在群众演员中矮子里拔高个选出。但黄蜀芹拍《围城》时要求，所有演员形象、气质都要契合原著人物，还要会演戏。
1990年《围城》现场执行
在《围城》里，可以看到很多名人来“跑龙套”，再小的角色也不马虎。当时的上海电影局局长、著名导演吴贻弓穿上长衫，扮演了方鸿渐的岳父周经理。他的太太张文蓉在剧中也和吴贻弓演夫妻。
邀请吴贻弓一家三口演《围城》，这是黄蜀芹主动提议的。有人说原本定他们就演周经理一家三口，但剧中实际演儿子的，是曾出演过《十六岁的花季》的战士强，而吴贻弓之子、导演吴天戈，演的是方鸿渐的弟弟方凤仪。“让吴贻弓夫妇演周经理夫妇，人物关系好处理，形象也接近，但我们没考虑过让吴天戈演小儿子，和小说里的年龄不对，当初定的就是方鸿渐的弟弟，其实演方鸿渐弟媳妇的曾丹，也是吴天戈的老婆。”
当时的上海电影制片厂厂长于本正饰演沈先生，这位在苏小姐家聚会中出现的归国政治家，话多到让方鸿渐苦恼“政府可以迁都，自己倒不能换座位”。
于本正过来拍戏时，现场也没人把他当“领导”，见面打招呼都说“于老师”。吴贻弓的太太张文蓉是上影演员剧团的演员，剧团里的人都叫她“大姐”，见了吴贻弓，便呼之为“姐夫”。“我们没有觉得局长有距离感，当时他住在淮海路，要找他可方便了。”
1990年《围城》现场执行
当时《围城》的拍摄班底，可以说集合了上影厂各个部门的技术骨干。比如美术仲永清对上世纪三十年代的上海特别了解，说到相关场景，脑子中就有一幅图。《围城》根据小说改编，导演不用说，厂里的工作人员都人手一册《围城》，一闲下来就捧着看。
除了露面的72位角色，《围城》还有一位不出镜的声音演员——配音艺术家毕克，他为整部作品配上了旁白。上世纪80年代末，他患上了喉部疾病，《围城》的旁白成了他最后的配音作品。
为了赶时间，导演刚剪完一半的片子，王志华就开始筹备后期配音工作。当时，距拍摄完成大约隔了一个多月，大家又都赶回来上海录音，基本每个演员都是自己配的，包括英若诚在内。
谁的细节多，镜头就给谁
王志华记得是1989年的一天，自己还在忙上一部戏的后期配音，突然接到《围城》制片人张雪村的电话，得知黄蜀芹在看外景时，因车祸不幸被撞断了小腿骨。“黄导很着急，为这事睡不着，因为一定要赶在钱锺书先生80寿辰前把小说搬上荧屏。所以，她想请我来当执行导演，我答应了。”
整部《围城》，黄蜀芹几乎是坐在轮椅上或拄着拐杖拍完的。
1990年《围城》工作照
导演组一共四个人，除了黄蜀芹外，执行导演王志华、副导演夏晓昀、场记钱青青全部在剧中出演了角色。王志华在《围城》中出演外文系主任刘东方，他原本只想跟着导戏，没打算出演角色。一开始，黄蜀芹让他挑个角色来演，他半开玩笑地说，“我就看上方鸿渐了”，他知道早就定了陈道明。
刘东方原本已经定了一位话剧中心的演员来演，但他开拍时突然有事无法前来，只好由王志华代替。“他比我更适合，我演刘东方有点太帅了。”王志华笑着说，“但临时找人太难，演《围城》，必须得对小说熟悉”。这也是唯一一位换角的角色。
《围城》里的很多小角色都由剧组工作人员出演，服装师、道具师等全部上阵。方鸿渐乘火车衣锦还乡时，一路跟着采访的记者是摄像师沈星浩。
非职业演员不怕演不好，黄蜀芹对演员要求是松弛，不要去演，就像生活在里面。
“那个时候拍电视剧费用紧张，大家都精打细算。如果组里有能演的就上，这样可以省预算，而且没有比他们对剧本、原著更了解的人了。”
当时片酬不高，名演员也就几百元一集，王志华10集的导演工资总共2500元。剧组所有的资金，绝大部分用在了拍摄上。
当时的电视剧一般3天拍一集。为了追求艺术效果，《围城》摄制组不图快，10天拍一集，足足拍了100天，并首次像电影一样采用双机拍摄。
以往电视剧采用单机拍摄，分好镜头后，一个机位的镜头要一口气拍掉，调整一下灯光，拍下一个机位，最后组合起来，但画面、表演都容易不连贯。而双机拍摄时，演员可以像舞台演员一样自由表演，摄像机也可以精确捕捉到表情和反应，但也大大增加了工作量和成本。
现场拍摄时，黄蜀芹坐在轮椅上看监视器，当时的监视器非常小。“我现在看当时的工作照，都在想她怎么看得清”，王志华感叹。而且，监视器只有一台，要看另外一个摄像机拍摄的内容时，还要把前一个的接头拔下来，如此反复切换。
黄蜀芹不会要求演员如何去演，但会提醒，机器跟着人走，谁表演里的细节多，镜头就给谁。因为《围城》就是这样一部细节丰富的小说。这种双机拍摄模式，也给了演员更多即兴创作的冲动，谁都想更好地展现自己。
在剧中，陈道明的很多细节就是即兴的。饰演陆子潇的戴兆安歪着脖子出场，让很多人印象深刻，这其实是他自己加的细节。“导演鼓励大家抢戏，她说不怕多，就怕你没有，这个戏就是靠细节。”
《围城》中有一个细节，王志华记得特别清楚。孙柔嘉的宿舍里有一把摇椅，扶手原本是圆的。方鸿渐拿葡萄比喻恋爱，和孙柔嘉争论起来，孙柔嘉转身要走，方鸿渐一急，忙坐到摇椅扶手上讨好解释。等戏要开拍了，陈道明突然提出，圆扶手坐不住，希望能改成平的，这样人物行为逻辑也更加可信。但置景师傅却抱怨，“马上要改来不及”。王志华忙把他叫到边上，好言相劝，都是为了把戏拍好。“你放心，不会影响拍摄的，我来调整一下拍摄顺序，你说，改一改需要多少时间？”
