曾客串过《我爱我家》
在牛莉出道的前十年，她一直都在接类似“跑龙套”的角色。一年能演四五部戏，大部分都是戏份不多，甚至连角色简介都没有的配角。终于有一次定了她演女一号，进组后却发现，自己只是替补，最后连女三号都没演成。“每个演员都会经历这个过程，我也从没想过要使劲争什么。我努力了，其他只能顺其自然。”
杨亚洲一句承诺演上《空镜子》2000年，牛莉终于迎来了属于自己的机遇，因为一个只有三场戏的小配角，她得到了导演杨亚洲的赏识。对方留下了牛莉的BP机号，并承诺“以后我们会有机会合作。”
去年《空镜子》剧组重聚。（左起：牛莉、杨亚洲、陶虹）
一年之后，杨亚洲拿着《空镜子》的剧本邀牛莉出演女主角孙丽。当时她也不曾想过《空镜子》能够让自己得到多大的认可，“但那部戏之后，我确实开始对表演有了自信，我希望自己能够做的更好。”
随后牛莉开始主演各类家庭情感剧，《结婚十年》《离婚女人》《十月怀胎》……多的时候，一年可以接五六部戏，成了标准的“拼命三娘”。在牛莉的人生信条中，她始终坚信没演过的角色，她都想试试看。
《老农民》
直到2014年，牛莉扎进剧组近五个月，出演了电视剧《老农民》中的“灯儿”一角。为了这个角色，她不惜把脸抹成村儿红，穿着破旧的棉袄，两手一插袖子，变为土里土气的农村妇女。但这个性格直率、勤劳耐苦，因门当户对而只能另嫁他人的可悲女子，却让牛莉完全沉浸在其中无法自拔。直到*青后很长一段时间，她的心依旧揪在那个北方的农村里，“我当时真的有抑郁症前兆了。这种入戏完全影响了我自己的生活。”
此后，牛莉开始学着慢慢放松了自己在事业上的“一根筋”，她开始接更多轻喜剧、生活感更强一些的家庭戏，“毕竟我希望工作能给我带来的更多是幸福感。”
为女儿坚持最长离家15天生活中的小女人
虽然工作中牛莉独当一面，但生活中的她却是时刻可以放下自我的小女人。
当年，牛莉与老公相识于多年后步入婚姻殿堂。没有钻戒、玫瑰花、婚纱，只是某一天牛莉跟老公说，“我想结婚了，我想有一个家，其他的都是形式。”刚结婚不久，牛莉就不得不离家三个月去拍戏。老公曾不舍道，“你又走这么长时间，我能养一只小狗陪陪我吗？”等牛莉回北京休息的时候，他会把狗暂时送走，专心陪她过二人世界。牛莉说，她与老公相识22年，他从不曾抱怨她接戏太多，甚至会时刻关注牛莉的一举一动。有一天她曾随口抱怨了句枕头高、不舒服，老公第二天加班回来就买来了低的枕头，并悄悄垫在了已熟睡的牛莉头下。
